La pensée antique est au fondement de l'histoire des idées et de la philosophie occidentale. Découvrez-en toute la profondeur en 700 citations soigneusement choisies pour présenter sous forme condensée les enseignements majeurs des sept figures incontournables de la philosophie antique, entre la Grèce et Rome qui s'en nourrit. Homme d'Etat et conseiller impérial, Sénèque expose une conception stoïcienne fondée sur la vertu et le détachement. Euripide est un des trois grands auteurs tragiques de l'Athènes classique, avec Eschyle et Sophocle, et connut un immense succès auprès de ses contemporains qui le rangeaient aux côtés de Socrate. Dernier des "Cinq bons empereurs" de Rome, Marc Aurèle partage avec l'esclave Epictète une place majeure dans la philosophie stoïcienne ; à la recherche constante de la perfection peresonnelle, ses enseignements n'ont rien perdu de leur utilité aujourd'hui. Platon met en scène le geste primordial de l'interrogation de soi, pour se débarrasser des préjugés et de l'illusion ; son élève Aristote est l'un des penseurs les plus influents que le monde ait connus, et il dirigea la philosophie comme une recherche du savoir pour lui-même, interrogation sur le monde et science des sciences. Cicéron est l'un des plus grands orateurs ayant jamais existé, et l'art rhétorique porte toujors sa marque ; enfin, l'esclave Epictète resta dans l'histoire aux côtés des empereurs pour son enseignement stoïque, pensé pour alléger le quotidien en présentant les attitudes les plus sages. Chaque philosophe voit sa pensée résumée en 100 citations essentielles, marquantes et faciles à mémoriser. Ce format concis et accessible est idéal pour la préparation aux examens et aux concours (bac, capes, agrégation...), la culture générale et le développement personnel.
Platon
Platon (en grec ancien : Πλάτων / Plátôn /plá.tɔːn/), né en 428 / 427 av. J.-C. et mort en 348 / 347 av. J.-C. à Athènes, est un philosophe antique de la Grèce classique, contemporain de la démocratie athénienne et des sophistes qu'il critiqua vigoureusement. Il reprit le travail philosophique de certains de ses prédécesseurs, notamment Socrate dont il fut l'élève, ainsi que Parménide, Héraclite et Pythagore, afin d'élaborer sa propre pensée. Celle-ci explore la plupart des champs importants, c'est-à-dire la métaphysique, l'éthique, l'esthétique et la politique. Il fonda une Académie à Athènes, où naquit le Moyen-platonisme et où Aristote fut élève puis enseignant pendant plus de vingt ans.
Son œuvre, composée presque exclusivement de dialogues, produit les premières formulations classiques des problèmes majeurs de l'histoire de la philosophie. Chaque dialogue de Platon est l'occasion d'interroger un sujet donné, par exemple le beau ou le courage. Il y développe une méthode qu'il appelle dialectique ou maïeutique. Il voua la majeure partie de son activité à la philosophie première, mais il se consacra aussi aux apparences et aborda l'histoire naturelle dans laquelle il voulut établir deux principes :
l'un subissant, comme la matière, appelé récepteur universel ;
l'autre agissant, comme une cause, qu'il rattache à la puissance du dieu et du Bien.
Platon développe une réflexion sur les Idées communément appelée théorie des Formes ou théorie des Idées, dans laquelle la réalité sensible est considérée comme un ensemble d'objets participant de leurs modèles immuables. La Forme suprême est le principe du Bien, englobant les archétypes du Vrai, du Bon et du Beau. La philosophie politique de Platon considère que la Cité juste doit être construite selon un équilibre bien, beau et vrai, analogue à celui qui doit régner dans l'âme. Dans La République, il développe en conséquence l'idée du Philosophe roi.
La pensée de Platon n'est pas monolithique. Une partie de ses dialogues aboutissent à des apories philosophiques : apportant une solution aux problèmes posés, ils ne constituent pas une réponse unique et définitive. Un long débat a donc agité les commentateurs pour déterminer si Platon professait une philosophie dogmatique ou sceptique.
Il est généralement considéré comme l'un des premiers philosophes grecs, sinon comme l'inventeur de la philosophie, au point que Whitehead a pu dire : « La philosophie occidentale n'est qu’une suite de notes de bas de page aux dialogues de Platon ». Théophraste, parlant des philosophes, dit de Platon qu'il fut le premier par la renommée et le génie, tout en étant le dernier dans la chronologie.
