Le premier roman de Thélyson Orélien est déjà le phénomène littéraire de
l'année 2026. En cours de traduction dans plus d'une vingtaine de
langues, C'était ça ou mourir a conquis le Québec et bientôt le monde
entier, en racontant l'Odyssée de Jonas Dorléon.
Après l'embrasement de son quartier de Port-au-Prince, Jonas n'emporte
presque rien avec lui en quittant Haïti : un diplôme, un cahier de
poèmes, la photo de sa mère. Toute une vie dans un sac plastique. Se
réfugiant d'abord en République dominicaine, puis au Brésil et au
Mexique, ce professeur d'histoire franchit les frontières tantôt à bord
d'un autobus surchauffé, tantôt en affrontant les profondeurs de la
jungle. À chaque étape des visages surgissent, des corps tombent, des
solidarités se nouent puis se brisent. Dans l'espoir d'atteindre le
Canada et le peu de famille qu'il lui reste, Jonas se retrouve aux
portes des États-Unis, seul face aux agents de l'ICE et d'une
administration prête à tout pour mener sa chasse aux migrants.
Avec la trajectoire de Jonas, c'est une cartographie intime de la survie
qui se dévoile. Aussi contemporain qu'universel, ce roman raconte les
migrations au présent - non comme un concept, mais comme une expérience
physique : marcher, avoir faim, se blesser, rire devant l'horreur pour
ne pas abandonner. Thélyson Orélien y déploie une écriture foisonnante,
traversée d'humour et de poésie, une langue d'exil qui s'apprend « sans
grammaire, sans dictionnaire, juste avec les os et la peau ».
Porté par un souffle narratif irrésistible, C'était ça ou mourir est un
premier roman bouleversant qui révèle un écrivain majeur de notre temps.
