Colomba

Colomba raconte l’histoire d’Orso della Rebbia, un jeune officier corse qui revient dans son île natale après avoir servi dans l’armée. Il a longtemps vécu loin de la Corse et a adopté des idées plus modernes, plus proches de la loi française que des anciennes coutumes locales. À son retour, Orso retrouve sa sœur, Colomba, une jeune femme énergique, fière et déterminée. Leur père a été assassiné, et Colomba est convaincue que les responsables sont les membres de la famille Barricini, ennemie des della Rebbia. Pour elle, la justice officielle est insuffisante : l’honneur familial exige une vengeance. Orso, au contraire, hésite. Il ne veut pas se laisser entraîner dans une vendetta sanglante. Il cherche d’abord à comprendre les faits et à éviter un règlement de comptes. Cette opposition entre le frère et la sœur est au cœur de l’œuvre : Orso représente la raison, la loi et une certaine modernité ; Colomba incarne la tradition corse, l’honneur familial et la vengeance. Pendant le voyage vers la Corse, Orso rencontre aussi Lydia Nevil, une jeune Anglaise cultivée, accompagnée de son père. Lydia s’intéresse à Orso et à la Corse, mais elle découvre peu à peu la violence des conflits familiaux qui traversent l’île. Sa présence apporte un regard extérieur sur les coutumes corses.
Colomba agit avec une grande habileté pour pousser son frère à venger leur père. Elle lui rappelle sans cesse son devoir, lui montre les preuves qu’elle juge accablantes et cherche à provoquer l’affrontement avec les Barricini. L’intrigue se tend progressivement jusqu’à une confrontation armée entre Orso et les fils Barricini.
La nouvelle mêle ainsi récit d’aventure, drame familial et étude de mœurs. Mérimée montre une Corse à la fois fascinante et inquiétante, dominée par les montagnes, les traditions, les clans et le sentiment de l’honneur. L’auteur s’inspire notamment de son voyage en Corse en 1839, lorsqu’il était inspecteur des monuments historiques.
À la fin, Orso échappe au destin de simple meurtrier : la mort des Barricini est présentée comme relevant d’une situation de combat plus que d’un assassinat prémédité. Colomba, elle, apparaît comme le véritable moteur de l’histoire. C’est elle qui porte la mémoire du père, organise la vengeance et impose sa volonté.
Colomba est donc une œuvre sur le conflit entre la justice légale et la justice de l’honneur. Le personnage de Colomba est marquant parce qu’il unit force, intelligence, dureté et fidélité familiale. Mérimée ne la présente pas seulement comme une femme violente : il en fait une figure tragique, presque antique, entièrement dominée par le devoir de vengeance.