Directeur de la prestigieuse école du Prieuré, à Mackleton dans le Nord de l'Angleterre, le dr Huxtable demande l'aide de Sherlock Holmes car le jeune Arthur Saltire, fils unique du duc de Holdernesse, qui était confié à sa garde, a disparu en même temps que son professeur d'allemand. Sur place, Holmes, flanqué de Watson, parcourt la lande désolée qui s'étend derrière l'école jusqu'à Holdernesse Hall. Des pistes les conduisent au cadavre du malheureux professeur. La nuit venue, ils observent, aux abords d'une auberge avoisinante, d'étranges va-et-vient. Sherlock Holmes, aidé de son fidèle ami le docteur Watson, arrivera-t-il à percer le mystère de cette étrange disparition ? Le duc d'Holdernesse retrouvera-t-il son fils ?
