Les accents tour à tour lyriques et épiques de [ce récit] appartiennent à la meilleure littérature de guerre. Kipling, prix Nobel 1907, y dépeint avec un génie rare la France en armes, entre admiration pour les soldats et rage contre l’ennemi.
1915, nord de la France. Rudyard Kipling, prix Nobel de littérature, arpente les tranchées et partage le quotidien des soldats.
« Si quelqu'un veut savoir pourquoi nous sommes morts, Dites-leur : parce que nos pères ont menti. »
Cette phrase écrite en 1918 par Rudyard Kipling résume son écrasante culpabilité. Son fils unique John, 18 ans, a été porté disparu en septembre 1915 devant Loos, en Artois. Le prix Nobel de littérature, fervent patriote, l'avait poussé à s'engager malgré sa myopie. Rudyard Kipling le sait aussi : par ses écrits, il a contribué à ce que des centaines de milliers de jeunes gens connaissent les horreurs de la Grande Guerre. Comme de nombreux écrivains britanniques, parmi lesquels Sir Arthur Conan Doyle, H. G. Wells ou Thomas Hardy, Rudyard Kipling a rejoint le War Propaganda Bureau, chargé de manipuler l'opinion et de pousser l'Amérique à entrer dans le conflit.
En 1915, il écrit La France en guerre, portrait de ce pays qu'il connaît et admire, mobilisé contre les « Boches » - texte qui, depuis, n'avait pas été republié. « France, bien-aimée de toute âme qui aime son prochain ! » y écrit-il. À près de 50 ans, Kipling patauge dans la boue, partage le quotidien des soldats français, assiste au déchaînement de l'artillerie. « La fumée s'évanouit dans ce morceau de tranchées, comme l'écume d'une vague meurt dans l'angle des murs d'un port ». L'auteur de Kim et du Livre de la jungle met à nouveau tout son génie au service de cet Empire victorien qu'il a chanté dans ses poèmes, dans ses contes, dans ses romans. Mais cette fois, il ne s'agit plus de la jungle et des confins coloniaux de la Grande-Bretagne. La partie se joue à ses portes, sur les terres brumeuses du nord de la France, dans les Flandres, face aux lignes allemandes.
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Cette phrase écrite en 1918 par Rudyard Kipling résume son écrasante culpabilité. Son fils unique John, 18 ans, a été porté disparu en septembre 1915 devant Loos, en Artois. Le prix Nobel de littérature, fervent patriote, l'avait poussé à s'engager malgré sa myopie. Rudyard Kipling le sait aussi : par ses écrits, il a contribué à ce que des centaines de milliers de jeunes gens connaissent les horreurs de la Grande Guerre. Comme de nombreux écrivains britanniques, parmi lesquels Sir Arthur Conan Doyle, H. G. Wells ou Thomas Hardy, Rudyard Kipling a rejoint le War Propaganda Bureau, chargé de manipuler l'opinion et de pousser l'Amérique à entrer dans le conflit.
En 1915, il écrit La France en guerre, portrait de ce pays qu'il connaît et admire, mobilisé contre les « Boches » - texte qui, depuis, n'avait pas été republié. « France, bien-aimée de toute âme qui aime son prochain ! » y écrit-il. À près de 50 ans, Kipling patauge dans la boue, partage le quotidien des soldats français, assiste au déchaînement de l'artillerie. « La fumée s'évanouit dans ce morceau de tranchées, comme l'écume d'une vague meurt dans l'angle des murs d'un port ». L'auteur de Kim et du Livre de la jungle met à nouveau tout son génie au service de cet Empire victorien qu'il a chanté dans ses poèmes, dans ses contes, dans ses romans. Mais cette fois, il ne s'agit plus de la jungle et des confins coloniaux de la Grande-Bretagne. La partie se joue à ses portes, sur les terres brumeuses du nord de la France, dans les Flandres, face aux lignes allemandes.
shield_question Foire aux questions
La France en guerre offre un regard unique sur la Première Guerre mondiale : celui de Rudyard Kipling, écrivain engagé et père endeuillé. Ce récit mêle descriptions saisissantes des tranchées, réflexions sur la propagande, et une émotion brute, nourrie par la disparition de son fils John, 18 ans, en 1915. C’est aussi un texte historique, écrit pour le War Propaganda Bureau afin de rallier les États-Unis à la cause alliée.
Le livre explore la guerre et ses horreurs, à travers le quotidien des soldats, les paysages dévastés (comme la cathédrale de Reims), et la haine de l’ennemi. Kipling y aborde aussi la culpabilité, après avoir poussé son fils à s’engager, et la propagande, outil qu’il a lui-même servi. Enfin, il célèbre la France et ses combats, avec un lyrisme qui contraste avec la brutalité du conflit.
Ce livre s’adresse aux amateurs d’histoire et de littérature de guerre, ainsi qu’à ceux qui s’intéressent à Rudyard Kipling et à son parcours personnel. Les passionnés de Première Guerre mondiale y trouveront un témoignage rare, tandis que les lecteurs sensibles aux récits intimes et poétiques seront touchés par la prose de l’auteur, entre rage et tendresse.
Vous pourrez interroger le smartbook sur le contexte historique (rôle du War Propaganda Bureau, enjeux de 1915), les lieux décrits (tranchées, Reims, Loos), les thèmes clés (culpabilité, patriotisme, propagande), ou encore la vie de Kipling et son influence sur ce texte. Posez aussi des questions sur les extraits marquants ou les comparaisons avec d’autres œuvres de l’auteur.
newsmode Revue de presse
La France en guerre est un texte où Kipling donne la pleine mesure de son talent : « France, bien-aimée de toute âme qui aime son prochain ! » Il y partage le quotidien des soldats, décrit l’horreur des tranchées et la beauté des paysages ravagés, entre haine des ‘boches’ et émotion devant la cathédrale de Reims en ruines.
Ce court essai du grand auteur britannique donne une image élogieuse des Français dans la guerre. Kipling y sollicite tous nos sens, avec des descriptions à la fois précises et poétiques, qui nous plongent au cœur des combats et des émotions des soldats.
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