À force d’être le plus fécond des romanciers, l’auteur de La Vieille Fille a fini par en devenir le plus stérile. [...] Où donc trouver, plus que dans ce grand homme de province, des mœurs fausses et un but extravagant ?
La vieille fille
Alençon, 1836. Rose-Marie Cormon, riche héritière et vieille fille de quarante ans, hésite entre deux prétendants : un royaliste ruiné et un libéral enrichi. Qui épouse-t-elle vraiment, sa fortune ou son cœur ?
Honoré de Balzac (1799-1850) "Beaucoup de personnes ont dû rencontrer dans certaines provinces de France plus ou moins de chevaliers de Valois, car il en existait un en Normandie, il s'en trouvait un autre à Bourges, un troisième florissait en 1816 dans la ville d'Alençon, peut-être le Midi possédait-il le sien. Mais le dénombrement de cette tribu valésienne est ici sans importance. Tous ces chevaliers, parmi lesquels il en est sans doute qui sont Valois comme Louis XIV était Bourbon, se connaissaient si peu entre eux, qu'il ne fallait point leur parler des uns aux autres ; tous laissaient d'ailleurs les Bourbons en parfaite tranquillité sur le trône de France, car il est un peu trop avéré que Henri IV devint roi faute d'un héritier mâle dans la première branche d'Orléans, dite de Valois. S'il existe des Valois, ils proviennent de Charles de Valois, duc d'Angoulême, fils de Charles IX et de Marie Touchet, de qui la postérité mâle s'est également éteinte, jusqu'à preuve contraire. Aussi ne fut-ce jamais sérieusement que l'on prétendit donner cette illustre origine au mari de la fameuse Lamothe-Valois, impliquée dans l'affaire du collier. Chacun de ces chevaliers, si les renseignements sont exacts, fut, comme celui d'Alençon, un vieux gentilhomme, long, sec et sans fortune. Celui de Bourges avait émigré, celui de Touraine s'était caché, celui d'Alençon avait guerroyé dans la Vendée et quelque peu chouanné. La majeure partie de la jeunesse de ce dernier s'était passée à Paris, où la Révolution le surprit à trente ans au milieu de ses conquêtes. Accepté par la haute aristocratie de la province pour un vrai Valois, le chevalier de Valois d'Alençon avait, comme ses homonymes, d'excellentes manières et paraissait homme de haute compagnie. Quant à ses moeurs publiques, il avait l'habitude de ne jamais dî
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La vieille fille est un roman court et percutant, idéal pour découvrir l’art de Balzac en peu de pages. Ce texte offre une satire mordante de la vie de province, des rivalités politiques et des calculs matrimoniaux sous la Restauration. L’intrigue, centrée sur Rose-Marie Cormon, permet d’explorer les ressorts du mariage, de l’argent et du pouvoir, avec une ironie toujours actuelle.
Balzac y aborde plusieurs thèmes majeurs : le célibat féminin et la pression sociale, l’hypocrisie des rapports humains en province, les rivalités politiques (royalistes vs libéraux), et l’argent comme moteur des unions. Le roman interroge aussi la place des femmes dans la société du XIXe siècle, à travers le portrait de mademoiselle Cormon, riche mais isolée.
Ce roman s’adresse aux amateurs de littérature classique, de portraits sociaux et de satire. Il séduira aussi les lecteurs curieux de la Comédie humaine, de l’histoire de la Restauration, ou simplement en quête d’une intrigue fine et bien menée. Son format court le rend accessible à tous, y compris aux lycéens ou étudiants.
Vous pourrez interroger le smartbook sur les personnages (motivations de Rose-Marie, du chevalier de Valois, du Bousquier), le contexte historique (la Restauration, la vie de province), les thèmes (mariage, argent, pouvoir), ou encore le style de Balzac (ironie, descriptions, structure narrative). Demandez aussi des analyses de scènes clés ou des comparaisons avec d’autres œuvres de la Comédie humaine.
newsmode Revue de presse
La Vieille Fille de Balzac est le premier roman à paraître en feuilleton dans La Presse : c’est le début d’une longue histoire d’amour et de désamour entre la presse et les écrivains. Balzac y brosse un tableau désastreux de la province, où se mêlent cynisme et calculs.
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