Un écrivain en rupture de ban avec le glorieux passé colonial de sa famille aux Indes néerlandaises mesure sa haine d'enfant à l'aune de sa vie d'homme et tempère le ressentiment sur lequel il a construit sa vie.

Alors qu'une femme âgée, drapée dans ses secrets, annonce sans ménagement à son fils qu'elle compte sur lui pour abréger sa fin de vie, ce dernier négocie : il l'aidera seulement si elle accepte de répondre à ses questions, d'éclaircir certains mystères qui pèsent sur l'histoire familiale. De souvenirs tronqués en conversations échevelées, s'engage alors un pas de deux mouvementé, où la tendresse le dispute à la rage. Adriaan Van Dis rend ici magnifiquement, avec énergie et humour, la frustration propre à toute relation mère-fils. Tout en esquissant un saisissant portrait de sa mère, flamboyante aventurière.

Deux anciens compagnons d'activisme se retrouvent au Cap et vont se confronter à leurs contradictions intimes et politiques à travers leur attachement récent et différent pour un voyou, un gosse drogué totalement incontrôlable. Portrait cru et sans concession de l'Afrique du Sud d'aujourd'hui, ce livre est porté par la connaissance approfondie que Van Dis a de ce pays, car comme ses personnages, il y fut envoyé dans les années 1970 en mission clandestine anti-apartheid.