Parce que sa fille, Nathalie, a disparu, enlevée par les « marchands de viande », Samuel Malakian abandonne son métier d'architecte, sa famille et ses amis, pour déclarer la guerre au Milieu. Une guerre inexpiable, qui transforme cet homme civilisé en véritable fauve. Le colt 45 au fond de sa poche et une inépuisable charge de haine au coeur, Samuel Malakian sillonne les rues chaudes du Paris nocturne, frappant impitoyablement les « recruteurs » de prostituées et les « releveurs de compteurs ». À coup de poing et à coup de revolver, Samuel fait vaciller le réseau parfaitement structuré dont Nathalie a été la victime. Tous les ans, dix mille femmes disparaissent en France. La police en retrouve la plupart, mais les autres, celles qu'on ne revoit plus, semblent se dissoudre dans le néant. Personne ne sait ce qu'elles deviennent. Ou, plutôt, tout le monde le devine : la traite des Blanches existe toujours. L'Amérique du Sud et l'Afrique ne sont qu'à quelques heures de Jet de Paris. Sur ces trafics plane l'ombre du « Protecteur », cet inquiétant personnage dessiné par Roger Hanin dans le film à succès dont ce roman est tiré.

« J'ai voulu vaincre l'injustice, venger le pauvre peuple exploité, humilié, asservi, fut-ce au prix de mon sang », cria Mandrin à la foule venue assister à son exécution. Ces paroles historiques, vous les retrouverez dans le roman, fidèle à la grande émission télévisée où fourmillent les détails inconnus, pittoresques et émouvants sur le célèbre Mandrin, un justicier populaire, le plus honnête des « brigands », personnage qui se situe entre Robin des Bois et Jacquou le Croquant. On peut malaisément se rendre compte aujourd'hui qu'il faillit ébranler le trône de Louis XV. « Ce brigandage peut devenir illustre », a écrit Voltaire. Ce héros représente les souffrances du peuple et sa colère, jusqu'au supplice final qui brisa sa carrière historique ; possédant l'étoffe d'un grand général, il pressent déjà la Révolution française. Brave, galant, débonnaire, d'un héroïsme jamais en défaut, Louis Mandrin, surnommé Belle-Humeur, était entouré de réfractaires aussi joyeux que lui. Parcourant la France à une allure de conquérant, Mandrin faisait de la justice une fête, et de la guerre un roman de cape et d'épée. Ses aventures féminines furent nombreuses et brillantes ; il fit souche dans plus d'une grande famille, sans doute... Ce récit, qui respecte la vérité historique, restitue le véritable visage de ce gentilhomme du buisson, défenseur du faible et de l'opprimé, rebelle à l'impôt, à la vente forcée, ennemi mortel de la Ferme générale et ancêtre des commerçants contestataires, comme des « paysans en colère ». Haut en couleur, fertile en péripéties, abondamment documenté et assaisonné par les merveilleuses complaintes d'Albert Vidalie, il tient le lecteur en haleine d'un bout à l'autre.

L'enlèvement en plein Paris d'un leader politique étranger. Sa disparition mystérieuse. Des accusés célèbres. Un procès retentissant. L'affaire est dans toutes les mémoires. Qui n'aurait pas envie d'en savoir plus sur cette énigme politico-policière, dont un des principaux acteurs est revenu brusquement en vedette en août 1972 ? Dans le roman, qui serre de près la réalité, Ben Barzman et Basilio Franchina, deux des plus grands scénaristes actuels, éclairent bien des points, restés obscurs, de cette affaire qui a bouleversé l'opinion publique. Le fameux colonel aux lunettes noires, et le héros martyr de sa cause. L'aventurier François Darien, homme de bonne volonté, mais faible devant la torture et la corruption, et la romancière gauchiste Edith Lemoyne, font revivre dans ces aventures haletantes les personnages à qui Jean-Louis Trintignant, Michel Piccoli, Gian Maria Volonte, Jean Seberg, ont prêté leurs visages pour l'écran, dans le film d'Yves Boisset.