Observer directement les pratiques sociales en étant présent dans la situation où elles se développent est un moyen de les reconstituer avec plus de précision qu'au travers du seul discours des acteurs, recueilli par entretien ou par questionnaire. Les conditions de validité scientifique de cette démarche d'enquête sont ici précisées pour répondre au risque que représenterait une connaissance trop impliquée dans la situation. L'ouvrage propose des conseils pour les différentes étapes de l'enquête, depuis le choix du terrain jusqu'au compte rendu final en passant par le mode de participation à la situation, la prise de notes, l'analyse... 

' On pourrait dire que c'est une ville fantôme. Mais les fantômes, ici, ont des visages. Ils ont faim, ils rient, ils travaillent, ils s'endorment contre les statues. ' C'est une promenade sans but, une errance au hasard des venelles de la grande ville, la plus peuplée au monde, dit-on. Mais, au-delà de la cohue, Kolkata abrite une vie secrète, nocturne, onirique. Des années après y avoir séjourné, Atiq Rahimi découvre une série de photos prises dans la même cité par son ami Dana Farzanehpour. En se projetant dans ces clichés, il retrouve l'envoûtement qui l'a tant marqué. Il entre dans des boutiques obscures, croise un photographe de fantômes, rêve le destin d'un ouvrier qu'il imagine venu d'ailleurs. Au cours de cette rencontre entre deux voyages, une multitude de visages murmure au poète des histoires d'exil et de solitude, mais aussi de lumière et de transmission.