Et si le vrai défi des démocraties était de redonner un prix à la vie humaine ? Anton Brender analyse deux siècles de bras de fer entre capitalisme et progrès social, et propose une voie audacieuse.

Pour les tenants du New Age, les prouesses macroéconomiques auxquelles les États-Unis nous habituent ne sont pas le produit d'une politique habile, encore moins celui d'un hasard heureux : ils sont la preuve d'une profonde transformation industrielle et institutionnelle. Une double révolution - électronique et libérale - est venue élever significativement et durablement le potentiel de croissance et abolir définitivement les tensions cycliques. Faut-il vraiment, pour comprendre la faiblesse de l'inflation américaine ou l'importance des créations d'emplois, faire référence à un « nouveau paradigme » ? Constate-t-on effectivement l'accélération des gains de productivité annoncée par les prophètes du New Age ? Telles sont quelques-unes des questions que ce livre cherche à éclairer. Loin de conclure sur un péremptoire « A l'ouest, rien de nouveau », il montre que les changements les plus significatifs ne sont pas forcément les plus soulignés. Il insiste aussi sur les problèmes auxquels l'économie américaine est confrontée. La manière dont elle y fait face ne peut, en Europe au moins, laisser indifférent : dans une large mesure, ces problèmes seront aussi, demain, les nôtres.

Et si la clé d’un socialisme efficace résidait dans la cybernétique ? Socialisme et Cybernétique explore comment les mécanismes de communication et de contrôle peuvent transformer les économies planifiées.

Face à la mondialisation, et à ses conséquences sur l'économie française, le débat politique s'est polarisé autour de deux positions radicales : soit l'acceptation pure et simple des règles du jeu libérales, supposées indépassables et imposées par la mondialisation ; soit, à l'inverse, un rejet de ces règles et le recours à une autre politique économique, centrée sur l'espace national ou sur une Europe libérée des contraintes de Maastricht. Dans cet essai, Anton Brender entend montrer que ce dilemme n'est pas pertinent : refuser la globalisation financière, la concurrence planétaire, et même la monnaie unique européenne, aurait des conséquences sociales et économiques plus graves encore que celles que l'on prétend éviter ; mais cela ne signifie pas que la France ne dispose plus, pour autant, de marges de manoeuvre. Dans un style très accessible, nourri de nombreux exemples concrets, Anton Brender montre que les menaces, réelles, liées à la mondialisation, peuvent être contournées : la politique économique et l'ensemble de la société doivent, pour cela, constituer comme priorité l'impératif de solidarité. Cela suppose un énorme effort d'investissement, dans toutes les activités qui participent à la formation et à la cohésion sociale : aujourd'hui, le front de la compétition entre nations n'est pas l'entreprise, mais l'école, l'hôpital, la justice, la sécurité sous toutes ses formes. Là aussi sont les emplois - hautement qualifiés - de demain. Encore faut-il le voir assez tôt, former à temps ceux qui seront capables de les occuper et accepter les prélèvements fiscaux, sans lesquels ils ne pourront être rémunérés. C'est à cette prise de conscience que ce livre salutaire entend contribuer.

Et si la crise du travail n’était pas une fatalité, mais le symptôme d’une société en pleine mutation ?

D'un bout à l'autre de la planète, la montée du poids des dettes, qu'il s'agisse de celles des États, des ménages ou des entreprises, inquiète. En même temps, savoir que les ménages épargnent et que leur patrimoine augmente rassure. Pourtant, si personne ne s'endette, personne non plus ne pourra mettre d'argent de côté : dans une économie marchande, les fourmis ont besoin des cigales ! Source de risques, régulièrement à l'origine de crises, la dette est indispensable à l'expansion de l'activité d'une économie dont les agents ne dépensent pas tout leur revenu. Ce trait paradoxal de la dette amène à répondre autrement aux interrogations récurrentes sur les limites de la dette publique. Tant que les ménages souhaitent épargner plus que les agents privés n'empruntent, nos États peuvent et doivent continuer de s'endetter. S'ils utilisent à bon escient les sommes qu'ils mobilisent, ils ne feront pas faillite...

Dans les pays les plus avancés, le progrès social est en panne. Face à la montée presque générale des inégalités, face à la stagnation des revenus d'une large partie de leurs populations, face aussi aux dommages de plus en plus visibles causés à la planète par leur développement passé, ce constat s'impose. En attribuer la faute au capitalisme, sur lequel ce développement s'est fondé, serait pourtant une erreur : il n'est pas plus responsable de la panne actuelle qu'il ne l'a été hier des progrès accomplis.Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les populations occidentales ont connu une amélioration, profonde et largement partagée, de leurs conditions de vie, parce que, au terme d'une longue et tumultueuse histoire, elles ont réussi à maîtriser la force productive du capitalisme. Les années 1980 ont toutefois été celles du triomphe de l'idéologie libérale : face à la mondialisation et aux changements techniques qui s'esquissent alors, les sociétés occidentales auraient dû redoubler d'efforts pour rester dans un rapport de forces favorable avec le capitalisme. Elles ont préféré laisser faire. Après quarante ans de dérive, est-il trop tard pour reprendre la barre ?