« Ce livre nous offre trois enseignements en un : à travers un décryptage des séries télévisées américaines sur la justice, non seulement il nous introduit dans un univers juridique étranger, mais il nous dévoile aussi une nouvelle manière de parler de la télévision, Barbara Villez écrit en français mais pense comme une américaine. A travers les images de fiction, elle nous raconte une culture aussi bien populaire que judiciaire et universitaire. Les séries télé sont donc le portail d'une culture qui nous dévoile non seulement une civilisation télévisuelle, mais aussi un univers juridique et une atmosphère intellectuelle. » Préface par Antoine Garapon Cette analyse (la construction, les héros, le déroulement, les rebondissements permettant de « faire durer » la série ... ) des séries télé sous un angle juridique est une nouveauté dans la littérature sociologique. Ce sont des séries télé en majorité américaines souvent rediffusées en France et quelques émissions françaises. Ces émissions donnent aux citoyens des notions de droit, une connaissance de l'organisation du système judiciaire et participent de la construction d'un imaginaire judiciaire donc d'une certaine culture juridique.

Les épisodes commencent généralement par la découverte d'un cadavre qui donne lieu a une enquête, mais la série n'est pas policière. Un suspect est finalement présenté au procureur qui décide de l'opportunité d'un procès pénal et un récit judiciaire, différent de tout autre, se déclenche.  La préparation du procès, et son déroulement ensuite, illustrent les problèmes de procédure, les stratégies des avocats, les interdits de la loi, les témoignages, les plaidoiries et le verdict à la fin. De la résolution d'un mystère jusqu'au dénouement d'un dilemme moral, la série invite le téléspectateur à une exploration du système judiciaire américain ainsi qu'à un aperçu du raisonnement juridique. Chacun des 456 épisodes de Law & Order met en scène non seulement une histoire de crime new-yorkais, mais le rapport entre droit et justice.Mais la série est aussi un monument à l'histoire de l'industrie de la télévision américaine expliquée à travers l'analyse de sa structure, des stratégies commerciales de la production et une description de l'attachement particulier à la ville de New York, véritable personnage de la série.