Elisée Reclus, géographe libertaire, est entre autres, l'auteur, au 19e siècle, de deux très grands livres : La Nouvelle géographie universelle et L'Homme et la Terre. Bien méconnu aujourd'hui, il était alors très célèbre, non seulement en France d'où pourtant il avait été proscrit après la Commune, mais aussi à l'étranger. Ses ouvrages étaient traduits en plusieurs langues... Sa réputation dépassait largement les milieux scientifiques et il était lu par un très large public ; sa Nouvelle géographie universelle publiée à plusieurs milliers d'exemplaires, paraissait chaque semaine sous forme de fascicules. C'est que sa géographie n'était pas fastidieuse nomenclature ; il faisait découvrir le monde, décrivait les pays étrangers ; il parlait des rapports des hommes avec la nature mais aussi de leurs luttes pour le progrès et pour la liberté. Son oeuvre est aujourd'hui est à peu près totalement oubliée. Évidemment le monde a bien changé depuis qu'il a écrit sa Nouvelle géographie universelle mais sa démarche reste exemplaire et l'ampleur de sa conception de la géographie dépasse encore largement celle de la plupart des géographes d'aujourd'hui. Ses questionnements, surtout, sont plus que jamais à l'ordre du jour.

La revue avait choisi, en 2012, de présenter diverses situations européennes pour mieux les comprendre. Devant l'actualité et les enjeux de cette question, cette édition de poche reprend, sous la direction de Béatrice Giblin, de nombreux articles tirés de son numéro 144, qui avait eu un très large écho, articles actualisés, voire totalement refondus afin de tenir compte des évolutions de fond importantes, et nouveaux articles inédits.

Les Français n'ont pas le moral. Situation économique incertaine, climat social préoccupant, sentiment d'insécurité, perte de puissance au sein de la communauté internationale... autant d'éléments qui viennent entretenir pour certains la nostalgie d'une grandeur passée, pour d'autres un réel pessimisme quant à leur avenir. Dans le même temps, les Français ont toujours été perçus et se définissent eux-mêmes comme un peuple « arrogant ». Cette supposée arrogance est en fait liée à la très singulière histoire de la France, patrie des droits de l'homme, terre d'immigration, « Grande  » porteuse de valeurs républicaines et laïques, histoire dont ils sont légitimement fiers. Mal à l'aise avec l'idée de « nation » et avec les symboles qui lui sont liés, les Français semblent ainsi aujourd'hui tiraillés entre fierté et autodénigrement, dans un contexte où « l'identité nationale » se cherche une définition et où la France, pour ce qu'elle représente, est prise pour cible. Cet essai singulier et citoyen vient éclairer ce paradoxe.

L'approche géopolitique, en intégrant le raisonnement géographique, les caractéristiques physiques et humaines des espaces, en confrontant les représentations territorialisées des différents protagonistes forgée au cours d'épisodes historiques parfois très lointains, permet d'analyser les rivalités de pouvoir et la façon dont s'exprimer les forces en présence. Ce manuel, véritable outil méthodologique, propose une grille d'analyse des conflits à différentes échelles selon loeur degré de complexité, de gravité et selon la taille du territoire en jeu (ville, frontière, région, Etat). Cette édition entièrement mise à jour propose de nouvelles études de cas emblématiques (Ukraine, Kurdistan, Nigeria, Irak).