1545. Dans le raffinement de la Renaissance, au crépuscule de sa vie, François, le Roi chevalier, lance soudards et mercenaires sur le Luberon, en Provence : il frappe le premier coup des guerres de religion, commande l'holocauste vaudois. Meynier d'Oppède est son bras ; en quelques jours, il pille, exécute, ensanglante le val de Durance. La cupidité, la persécution abattent les familles. Restées seules, les femmes reçoivent l'aide de Dame de Cental, baronne de Lourmarin, hardie en intrigues et plaisirs. Sous sa protection, les hérétiques se réfugient aux Claparèdes, village de cabanes en pierres, luttent et survivent pour obtenir justice. Marchands de reliques, guenilleux et faux philosophes, collecteurs d'impôts, soudards ou charbonniers effleurent cette communauté. Parmi ces paysannes, Auxane et Mandine, irréductibles rivales, se déchirent pour Jéhan, chimère de leur amour. Du château de la Boysserie aux galères marseillaises, des bourgades noires à la colline flamboyante, elles vivent leurs passions jusqu'au bout d'elles-mêmes.

Aux portes de l'an mil, dans la fièvre des armes, corsaires andalous et seigneurs arlésiens rançonnent la Provence. Terres et richesses appartiennent à ceux qui les prennent. Les Sarrasins, envoyés par le calife de Cordoue, occupent le massif des Maures : de La Garde-Freinet, Cogolin, Grimaud, Saint-Tropez, leurs forteresses, ils rayonnent dans les Alpes où ils pillent châteaux, monastères, hameaux, délestent de leurs biens les pèlerins. Andrane, chrétienne, fille noble, est livrée par les siens aux musulmans en gage de paix pour Marseille. Elle découvre, dans la citadelle du Fraxinet, le luxe des bains et des parfums. Malgré le raffinement des soieries et brocarts, sa haine fleurit puis s'émousse car Talek, le maître, subjugué, la séduit. Sur fond guerrier, de cruauté, de fer et de sang, une histoire d'amour d'une singulière violence.

En ce milieu du quatorzième siècle, le Beau Moyen Âge se meurt dans le fracas des armures brisées à Crécy, sur la terre de Douce France. Lassé de leurs péchés, le Dieu de Bonté, aux hommes d'Europe envoie la Peste. En une nave génoise, venue d'Orient, ballots d'épices et de filoselle répandent la maladie. À l'aube de ces temps de guerre et de désolation, les Provençaux décimés par le Mal Noir deviennent la proie de leur propre crainte. Quelle force, quelle foi faut-il aux âmes de Barjols et d'Aups, humbles bourgades, pour lutter contre ces agressions ? Dans cet automne de 1348, un vieil homme transmet l'Espérance : les reliques de saint Marcel enferment la Protection. Pour les posséder, les villages s'affrontent, les hommes usent leur vie...

Marseille est une mer libre. Elle en vit depuis vingt-six siècles, avec ses triomphes clairs et ses marges troubles, indissociables et contradictoires comme tous les sentiments que l'on peut lui porter. Aujourd'hui il est temps de sortir des brumes, guidé par le phare d'une Histoire qui porte constamment les traces d'un passé incontournable et les voies d'un avenir qui concerne toujours la plus vieille ville de France. Entre les réputations qui puent le crime et la prostitution et les réalités où flamboient travail, vérité et passion, une voie superbe conduit Marseille vers un horizon qu'il nous appartient de conserver bleu.