En 1951, tournant le dos à son itinéraire l'ayant mené du socialisme national jusqu'à la collaboration idéologique avec Vichy, Bertrand de Jouvenel (1903-1987) publie au Royaume-Uni et en anglais The Ethics of Redistribution. Dans le prolongement de Du pouvoir (1945) qui lui avait valu une renommée internationale de penseur politique, cet opus, inédit en français, développe avec une sobre alacrité une critique de l'extension du « Minotaure » que représente l'institution naissante de l'État-providence par le biais de la redistribution massive des revenus. Sa thèse : un inquiétant transfert des pouvoirs de décision des individus s'accomplit ainsi au profit de l'État, toujours plus omnipotent. Jouvenel met à mal le mythe d'une redistribution ne sollicitant que les plus riches. La logique fiscale conduit nécessairement à ponctionner aussi les classes moyennes. Une analyse singulièrement iconoclaste et prémonitoire.

De plus en plus répandu - et de plus en plus vif - est aujourd'hui le sentiment du changement, et l'étude de l'avenir est devenue l'une des préoccupations majeures de notre temps. Bertrand de Jouvenel, l'un des promoteurs de ces recherches, ne prétend pas enseigner une méthode de prévision. Il étudie le travail de l'esprit lorsqu'il prévoit. Le terme de « Futuribles » a été choisi pour rejeter - par son pluriel - le postulat d'un avenir prédéterminé, pour faire réfléchir sur la diversité des descendants possibles de l'état actuel, et pour imprimer le sentiment de notre responsabilité comme créateurs de ce qui sera le présent de nos successeurs. Il est essentiel de se représenter que l'avenir est - continuellement - formé par des actions actuelles. Ces actions, qui supposent des choix, sont naturellement liées à la représentation d'états futurs, et c'est à partir de ces choix que l'on peut modifier la marche de la société. Cet ouvrage, épuisé depuis longtemps - la première édition est de 1964 - a été réédité sous sa forme originale.

Il est une contradiction fondamentale au coeur de la démocratie  : la décision du souverain pour le bien commun doit être une, alors même que le peuple, avec la diversité légitime de ses opinions, est multiple. Tel est le problème qu'entreprend de résoudre De la Souveraineté. Bertrand de Jouvenel construit sa réponse en faisant retour sur les questions fondamentales de la philosophie politique. Pourquoi et comment les hommes s'associent-ils  ? Quelles sont les différentes formes possibles d'association  ? Qu'est ce qui caractérise la communauté politique au regard des autres formes d'association  ? En quoi consiste l'autorité politique  ? Pourquoi obéissons-nous aux lois  ? Au terme de ce parcours, il montre que c'est la délibération éclairée par la raison entre les membres de la communauté démocratique, grâce notamment à leurs instances représentatives, qui permet de résoudre la contradiction.   Paru en 1955, dix ans après Du Pouvoir, De la Souveraineté est longtemps resté indisponible en librairie. Liberté de l'esprit met à nouveau à la disposition du public ce classique de la pensée libérale, enrichi d'une introduction de Vincent Descombes qui fournit un éclairage clair et pédagogique à la pensée de Jouvenel.         Bertrand de Jouvenel (1903-1987), politologue, journaliste, professeur, a fondé la revue de prospective Futuribles ainsi que le think tank libéral la Société du Mont-Pèlerin, aux côtés de Friedrich Hayek. Il est avec Raymond Aron un des représentants les plus brillants de la pensée libérale française d'après-guerre.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Que n'a-t-on pas dit sur le grand capitalisme américain. Il bâtissait une nouvelle civilisation que Duhamel condamnait, que Morand et Durtain exaltaient. Grâce à lui, la classe ouvrière vivait une existence qui eût fait l'envie de notre bourgeoisie. Le paysan devenait une sorte de gros industriel, et le professeur jouissait d'un traitement de banquier ! Les milliardaires répandaient autour d'eux les bienfaits et s'endormaient le soir sur un lit de camp en lisant la Bible. La crise a dissipé cette légende dorée du capitalisme américain. Sur l'étendue de cette crise, sur la misère qu'elle a entraînée sur les profondes transformations intellectuelles qu'elle a opérées dans le peuple américain, nous n'avons su en France que peu de choses. Et quant à l'expérience d'économie dirigée maintenant entreprise par le Président Roosevelt, combien d'entre nous en mesurent la portée ? Cette fois ce n'est plus un pays économiquement arriéré comme la Russie, mais le pays même qui a porté à leur plus haut point les techniques industrielles, qui abandonne le régime de la liberté économique pour le régime de l'économie dirigée. Ce qu'était réellement le grand capitalisme américain à son apogée, ce qu'a été la crise, ce que peut devenir l'Amérique nouvelle, voilà le thème du livre que Bertrand de Jouvenel a rapporté d'un long voyage aux États-Unis.