Si toute maternité est singulière, certaines sont particulières. Deux pratiques apportent un éclairage sur les premiers temps de la relation mère-bébé : l'une a eu lieu dans un service accueillant des mères psychotiques enceintes et pendant quelques mois après la naissance de leur bébé, l'autre dans un service de réanimation néonatale. Ces situations où la relation est perturbée, empêchée, du fait d'une certaine inadéquation, ou en raison d'un obstacle technique, se présentent comme une mise à plat de ce qui se passe très précocement. En travaillant avec ces mères et leurs enfants, les auteurs ont expérimenté l'importance de « la supposition de sujet » pour tenter de nommer ce qui spécifiait ces expériences.

Aujourd'hui, le diagnostic d'autisme englobe aussi bien des enfants atteints de la maladie sous sa forme la plus grave que ceux qui ont du mal à entrer en relation avec les autres. Résultat : nous sommes passés de 1 cas pour 10 000 dans les années cinquante à 1 cas pour 100 !À cette véritable explosion s'ajoute la douloureuse question de la prise en charge de leur enfant. Qui consulter ? Un psychanalyste, un cognitiviste, un comportementaliste ? Ils sont obligés de devoir faire le bon choix sur le traitement, sans aucun soutien. Pire, ils sont parfois pris en otages par des spécialistes qui, toutes tendances confondues, les menacent : « Si vous privilégiez telle démarche, ne comptez plus sur nous pour suivre votre enfant ! ».C'est contre cette situation ubuesque que s'élève la psychanalyste Catherine Vanier. A partir de témoignages de parents, recueillis par la journaliste Bernadette Costa-Prades, elle dénonce une véritable maltraitance des enfants comme des parents, et invite à s'attaquer de toute urgence à ce réel problème de santé publique !