Baruch Spinoza, philosophe maudit et visionnaire, continue de fasciner par son audace et sa quête de vérité.

Dans les premiers mois de 1942, au plus sombre des jours de la sinistre occupation, au moment des persécutions raciales et des arrestations arbitraires, Henri Berr sentit la nécessité d'un retour sur lui-même, sur son passé, sur son oeuvre. Cependant, Henri Berr garda toujours sa sérénité et son optimisme fonciers, confiant dans la victoire de l'esprit sur les forces du mal. La Libération lui fit retrouver des ardeurs de jeunesse pour relancer revues, collections, Semaines de Synthèse, et reprendre ses propres travaux. Victime d'un accident à quatre-vingt-trois ans, il surmonta cet handicap physique et, toujours avec la même lucidité, il poursuivit son oeuvre, jusqu'au soir du 19 novembre 1954, où il s'éteignit doucement... comme une chandelle.

L'itinéraire intellectuel d'Henri Berr (1863-1954) parcourt tous les chemins où se croisent la philosophie, l'histoire et les sciences. Un demi-siècle de dépassement des disciplines, de réflexions issues de la crise des sciences, d'invention de la nouvelle histoire a conduit ce philosophe et homme d'action scientifique de la fondation de la Revue de synthèse historique au renouveau de l'histoire des sciences après la Seconde Guerre mondiale. Héritier des encyclopédistes, il a été à l'origine de la création d'instruments de diffusion de la connaissance, tels le journal Science ou la collection "L'Evolution de l'Humanité". C'est le temps des entreprises scientifiques et éditoriales, annoncé par l'activisme des sociologues réunis autour d'Emile Durkheim, scandé par la nouveauté de la pensée de Lucien Febvre et Marc Bloch, ponctué par la parution de l'Encyclopédie française. Internationale et organisée, l'histoire ambitionne de devenir science. La synthèse d'Henri Berr, puissante et efficace idée régulatrice, apparaît finalement comme un impératif d'intelligence du monde et de communication des savoirs. Cette même volonté d'innovation et cette audace intellectuelle, qui animent les chercheurs véritables, continuent de s'imposer aujourd'hui alors même que le débat critique sur l'histoire est ouvert, et que l'histoire et la sociologie des sciences sont en question.