This book deals with the study of hysteria and demonism. "The study of the malady under which these unfortunates suffer, in its present and past aspects, affords a new and instructive chapter in the history of human thought. In pursuing the present inquiry, we shall endeavor first to describe the psychological symptoms of hysteria. The knowledge of this disease has received a remarkable development under the careful investigations of the physicians of the Salpetriere, and it may be that some of the facts they have discovered will interest persons who are not acquainted with medical science. We shall next inquire into the character of the demoniacal affections which were described in former centuries, and examine the strange succession of errors by which men were led to affirm that the devil took up his lodging in human bodies, and that it was necessary to burn him, to destroy those poor bodies which had become the receptacles and accomplices of malevolent spirits.... Some persons may be surprised to learn that hysterical patients are confined in the Salpetriere, for it has not been usual to regard hysteria as a grave disease necessitating or justifying seclusion. It is not always so grave"...

Le mot civilisation est moderne. Il n'apparaît guère dans la langue française qu'à la fin du xviiiè siècle. On ne l'a reçu dans le dictionnaire de l'Académie qu'à partir de 1835. Et pourtant, aujourd'hui il revient constamment dans la conversation et dans les livres. D'ailleurs, il comporte deux sens assez différents, de sorte qu'on ne sait pas au juste ce qu'on veut dire quand on le prononce ou qu'on l'écrit, puisqu'il y a deux manières de l'entendre. La définition semble tout d'abord très précise. En effet on saisit nettement ce que veulent dire les mots : civilisation chinoise, civilisation française, civilisation du xviè siècle. Nul besoin, par une périphrase, d'amplifier, et peut-être d'embrouiller, cette idée claire. Mais ce qui complique tout, c'est que souvent le mot civilisation signifie autre chose. Car les écrivains contemporains se servent fréquemment de cette expression pour opposer civilisation à barbarie. L'état de civilisation, dit-on alors, c'est le contraire de l'état sauvage : la civilisation va croissant à mesure que la sauvagerie tend à disparaître.

Ce livre met en lumière le côté sociologique de l'art.L'art est social à trois points de vue différents, par son origine, par son but, enfin par son essence même ou sa loi interne. L'art est social non pas seulement parce qu'il a son origine et son but dans la société réelle dont il subit l'action et sur laquelle il réagit, mais parce qu'il « porte en lui-même », parce qu'il « crée une société idéale », où la vie atteint son maximum d'intensité et d'expansion. Il est ainsi une forme supérieure de la sociabilité même et de la sympathie universelle qu'elle développe. « L'art, dit Guyau, est une extension, par le sentiment, de la société à tous les êtres de la nature, et même aux êtres conçus comme dépassant la nature, ou enfin aux êtres fictifs créés par l'imagination humaine. L'émotion artistique est donc essentiellement sociale. Elle a pour résultat d'agrandir la vie individuelle en la faisant se confondre avec une vie plus large et universelle. » La loi interne de l'art, c'est de « produire une émotion esthétique d'un caractère social. »Les sensations et les sentiments sont, au premier abord, ce qui divise le plus les hommes; si on ne « discute » pas des goûts et des couleurs, c'est qu'on les regarde comme personnels, et cependant, il y a un moyen de les socialiser en quelque sorte, de les rendre en grande partie identiques d'individu à individu : c'est l'art... 

« Les bornes du possible reculent... La méthode expérimentale, après avoir fondé la psychologie positive, nous introduit elle-même dans le domaine du merveilleux ! L'"hypnotisme" appartient désormais à la science, et la « suggestion » qui produit la plupart de ses miracles ne nous étonne plus ; au contraire, on s'en réfère tous les jours pour expliquer d'autres phénomènes, encore plus difficiles à comprendre. Cependant, avec la suggestion mentale, le problème se complique. L'« imagination et l'imitation » des commissaires de 1784 ne suffisent plus. On s'y perd. On a l'air de vouloir dédaigner la science, pour se noyer dans l'occultisme. Une fois cette limite franchie et la suggestion mentale admise, est-il permis de se flatter qu'il y ait encore quelque autre phénomène plus extraordinaire à étudier ? Mais qu'importe ! La vérité n'est pas faite pour effrayer une science. Cette vérité peut même être absolument en désaccord avec les opinions courantes ; elle n'en est pas moins digne d'être étudiée avec soin. Car rien ne sert mieux le progrès, qu'une découverte contraire aux théories régnantes. Seulement... Est-ce bien une découverte ? Est-ce bien une vérité ?... Toute la question est là. » Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Plaisirs cruels rassemble la profession de foi de Tolstoï et la réponse critique de Charles Richet, prix Nobel de médecine. Un dialogue passionné sur la morale, la cruauté et le végétarisme, toujours d’actualité.

Quand le voyageur, arpentant la route poudreuse, atteint enfin une des premières étapes de sa course, il se retourne, et mesure de l'oeil avec une légitime satisfaction le chemin qu'il a parcouru. Mais parfois aussi, jetant un regard inquiet sur la route qui, à perte de vue, s'étend devant lui, il contemple cet espace inconnu qui sera sa route de demain, et compare la course qu'il a faite avec celle qui lui reste à faire.L'homme, ce voyageur, est moins sage.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Mes premières expériences. - L'appréciation des individus par le toucher. - L'apparence d'une double vue. - Imitation des gestes à distance. - Attraction mentale. - Une lucidité simulée. - Un « esprit » qui devine la pensée. - La fantaisie inconsciente. - Le regard et la volonté. - Vicomte de Caston. - La prestidigitation et la psychologie. - Le milieu psychique. - Suggestion et l'habitude. - Donato. - Une paysanne de Zakopane. - Interprétation erronée.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Alger, 1905 : dans la villa Carmen, des phénomènes étranges défient la raison. Charles Richet, prix Nobel de médecine, y étudie des matérialisations spectaculaires.

Comme Nietzche avant lui, qui ne sortira pas indemne de son expérience d'infirmier volontaire lors du conflit franco-allemand de 1870-71, Charles Richet en la qualité de médecin pendant la Grande guerre, ressortira plus que jamais meurtri par cette expérience. Il en découle une oeuvre singulière et passionnée. Une oeuvre révoltée et sincère à la fois. « Donc, ô lecteur, qui que tu sois, intellectuel ou artisan, ce livre va troubler, fût-ce pour un instant, la bonne opinion que tu as de toi-même. Il ébranlera cette conviction intime, que tu es sage, prudent, raisonnable. C'est peu agréable de s'entendre dire qu'on est stupide, et c'est plus désagréable encore d'en recevoir la démonstration. » Charles Richet obtint en 1913 le prix Nobel de physiologie ou médecine pour sa découverte de l'anaphylaxie. Format professionnel électronique © Ink Book édition.

Rien n'est plus instructif pour la connaissance des phénomènes de la vie que l'étude des troubles produits dans les fonctions organiques par les divers poisons. Le sens de ce mot poison doit être singulièrement élargi : un poison n'est pas, comme on serait tenté de le croire d'après l'usage vulgaire du mot, une substance toujours mortelle et funeste; au contraire, presque toutes les substances médicamenteuses sont toxiques, et réciproquement. L'opium, qui est un admirable médicament, en même temps est un redoutable poison. L'alcool, qui, ingéré en petite quantité, est un stimulant salutaire à la digestion, à forte dose produit des désordres graves qui ont souvent entraîné la mort : aussi serait-on fort embarrassé, si l'on voulait séparer la classe des médicaments de la classe des poisons... Je vais tenter ici d'étudier les poisons qui agissent sur une certaine partie de l'organisme, une des plus nobles sans contredit, puisque c'est sur l'organe de l'intelligence, sur l'encéphale. Mais je ne chercherai pas à préciser le lieu même où se fait cet empoisonnement. Le siège des fonctions intellectuelles n'est pas assez bien déterminé pour qu'il soit permis de faire une autre étude que celle des symptômes. Nous allons donc voir quels sont les symptômes de l'empoisonnement de l'intelligence; peut-être cette investigation sera-t-elle profitable aux philosophes comme aux physiologistes, l'union du physique et du moral étant si intime qu'il n'y a que des inconvénients à en séparer l'étude. 

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.