Les populations des villages et des banlieues en Afrique de l'Ouest, on le sait, font preuve d'une grande ingéniosité. Elles possèdent de nombreux savoirs et savoir-faire pour assurer leur existence. C'est grâce à des expertises longuement éprouvées que l'Afrique réussit à surmonter de multiples défis. On connaît peu cependant les démarches de recherche que des communautés mettent en oeuvre pour innover et construire le changement. La démocratie est probablement un des chantiers les plus importants où s'exerce la créativité populaire. Cet ouvrage écrit par un collectif de praticiens montre comment, au Mali, au Burkina Faso, au Sénégal, en Guinée, en Côte d'Ivoire, au Tchad, au Bénin, des groupes expérimentent des démarches originales, rénovent les règles du jeu social, et de la sorte reconstruisent leur société. À travers de nombreux cas vécus, les auteurs montrent comment des groupes d'habitants, dans les villages et les banlieues, se mettent en recherche sur leur milieu, sur eux-mêmes, et inventent de nouvelles manières de penser et de vivre. La participation que prônent les organismes d'intervention, pour soi-disant développer la citoyenneté populaire, reste jusqu'ici confinée à la conduite de projets. Elle ne favorise pas encore un renouvellement démocratique. Les expériences africaines, pour leur part, démontrent que le changement politique n'est possible que si les projets de société, les lois et les règlements sont élaborés et mis en ouvre par l'ensemble des groupes qui composent la cité. C'est à cette condition seulement, semble-t-il, que peut se construire un avenir pour l'Afrique.

Sur la base d'archives soigneusement accumulées et analysées, l'auteur expose ici les démarches et conduites de recherche. Description des expériences, histoires de vie, quête et signification des mots issus de l'action, essais de théories et de modélisation, mises en oeuvre d'investigations construisent peu à peu la recherche. Les journaux d'atelier révèlent l'importance capitale d'écrire dans le processus de recherche collective. La recherche prend sa source dans l'action, accompagne l'action et renvoie vers l'action.

La collection « Vivre son temps » accorde une égale attention à la vie quotidienne des Français et au développement général d'une société qui se transforme. Moyens de masse, planification, villes nouvelles, migrations touristiques, politique de l'emploi, de vastes groupes humains se trouvent concernés en masse au stade quantitatif que nous avons atteint. Mais, c'est dans le quotidien que chacun rencontre les difficultés de la vie, ses joies, ses espoirs, et qu'il participe aux formes culturelles neuves ou traditionnelles. C'est là, que se dessine le vrai visage d'une époque. Ce qui importe, c'est « la vie des gens », qui se poursuit et qui change jour après jour ; c'est notre vie, notre travail, nos loisirs, nos rêves, nos rapports avec le monde et les autres : notre culture. La collection « Vivre son temps » ne se contente pas d'analyser les grands problèmes du moment, sans oublier que chacun les vit dans un cadre familier. Par un effort permanent de synthèse, elle unit l'expérience et la réflexion. Incitant à un engagement réfléchi, elle aide à connaître mieux le monde, pour mieux le transformer.