Plaidant pour une approche interdisciplinaire et transnationale de l'anthropologie incluant entre autres sciences, philosophie et histoire, Christoph Wulf étudie toutes les façons dont l'anthropologie a été comprise et pratiquée tout autour du monde et à travers les âges.Pour se positionner de façon centrale au sein des différentes approches de la discipline, il choisit de se concentrer sur le corps humain. Symbole de la société, de la culture et de l'époque, le corps est également le résultat d'une série de processus mimétiques - acquisition active de savoirs culturels. L'étude du rôle du corps dans l'exécution des rituels, des gestes, des actes de langage comme d'imagination lui permet d'éclairer de façon nouvelle la manière dont la culture est produite, transmise et transformée.Ce tableau complet de la discipline dans son ensemble permet de sonder le mystère de l'humanité et les voies empruntées pour tenter de le percer.

Dans le contexte de la présente mondialisation, les cultures prétendent être les seules formes de vie justifiables. Mais la guerre pour les divers monopoles culturels réactive les fondamentalismes de toutes les religions et transforme les cultures en pouvoirs. L'objet de cet ouvrage est de reconsidérer les relations entre mondialisation, communautés et individus en situant les unes par rapport aux autres les cultures et les valeurs authentiques sur lesquelles elles sont fondées.