L'abbé Claude Gilles s'engagea comme soldat lors de la Seconde Guerre mondiale en France, en Allemagne, puis en Indochine. Il raconte ici son enfance et sa jeunesse, le ministère en paroisse, son engagement au service des réfugiés asiatiques. Il décrit les camps de réfugiés en Thaïlande et ceux d'Indonésie, et analyse son travail au sein d'associations dont l'objet est de faciliter l'intégration des réfugiés dans la société française.

Le livre rassemble les témoignages d'acteurs privilégiés de la vie au Cambodge, explorateurs, militaires, missionnaires religieux ou humanitaires, enseignants, industriels, coopérants scientifiques ou artistiques, réunis par un fin connaisseur de la région et de ses habitants, amoureux, comme tous ces volontaires dévoués à sa reconstruction, d'un pays marqué par la tragédie Khmer rouge.