Au château de Fleurville, Camille et Madeleine sont deux « petites filles modèles » qui font la joie de leur maman. Hélas, il n'en est pas de même pour la pauvre Sophie... Battue, fouettée par sa méchante belle-mère, la malheureuse accumule les sottises.

Deux petits garçons grelottent au bord d'une  route. Un homme passe par là : c'est un  soldat,  dénommé Moutier. Attendri par  ces enfants sans famille, le fantassin  les conduit à l'auberge la plus  proche,  où il les confie à la bonne Mme Blidot et  à sa soeoeur Elfy. Dans ce charmant logisoù règne la joie, Jacques et Paul vivent  heureux... Puis un beau jour, Moutier  revient de la guerre de Crimée accompagné  par un drôle de personnage, l'extravagant  général Dourakine...

L'âne savant Cadichon raconte ses expériences et ses rencontres, son existence misérable lorsqu'il accom-pagnait ses maîtres cruels au marché, la douceur de son amitié avec la petite Pauline, l'euphorie des aventures qu'il vit au château avec ses huit charmants petits maîtres?