Par le truchement du souvenir, ce roman se présente comme le récit de la vie du patriarche Gumaalo qu'un père fait à sa fille dans une sorte de transmission des codes et des symboles. Mais la biographie du patriarche Gumaalo est entrée dans une histoire coloniale aux prises avec les pratiques traditionnelles d'une société sénégalaise dominée par le féodalisme. Il se dégage de ce récit, qui se présente comme un roman historique, une atmosphère lourde de contradictions du système colonial et des mutations sociopolitiques qui ébranlent les fondements de la société africaine traditionnelle.

C'est au XIX siècle que la nation albanaise prend conscience d'elle même et se consolide après d'innombrables soulèvements sans lendemain. L'Albanie, tombera définitivement sous le joug de la puissance Turco-Ottomane puis se retrouvera sur la ligne de front entre l'Europe terre chrétienne et l'Orient, résolument ancrée dans l'islam conquérant. Cette colonie turque, ouvertement entrée en rébellion, allait occuper une place centrale dans les relations internationales. Reconnue indépendante en 1912, les dimensions totalitaires du communisme ajouteront à la gravité de la situation des populations.