Raymond Poincaré a mené l'une des plus brillantes carrières politiques de la République. Très jeune député, grand avocat, académicien français, il occupe son premier fauteuil ministériel à trente-trois ans, sera le président de la République de la Grande Guerre et cinq fois président du Conseil. Cette excellence serait un peu monotone toutefois sans les grands rendez-vous qu'eut l'homme avec l'histoire. Artisan d'un certain nombre d'alliances dans les années dix, il s'impose comme l'homme de la revanche (on l'appelle « Poincaré-la-guerre ») et, devenu président de la République en 1913 (pour sept ans), personnifie la résistance de la nation. Champion de l'Union sacrée au début du conflit, il ne parvient pas, cependant, à trouver son style, manque de séduction (ses visites au front sont d'une maladresse exemplaire) et c'est de mauvaise grâce qu'il se résout à appeler Clemenceau aux affaires en 1917. Après la guerre, Poincaré se montre intransigeant vis-à-vis de l'Allemagne et entend faire exécuter intégralement le traité de Versailles. Cette rigidité, assez caractéristique du personnage, conduit à l'occupation de la Ruhr par l'armée française. Enfin, de retour à la présidence du Conseil, il stabilise le franc en 1926. De l'Affaire Dreyfus jusqu'aux prémices de la crise économique des années trente, Poincaré incarne près de cinquante ans de l'histoire de France, à une période particulièrement controversée. C'est l'un des mérites de cette biographie que de s'attacher à la personnalité complexe du grand homme tout autant qu'à son rôle politique et au contexte exceptionnel qui en détermina l'action.

Tout le monde connaît le nom de Lazare Carnot. Mais la vie de ce Bourguignon (1753-1823) reste largement ignorée du grand public. On se souvient de l'Organisateur de la Victoire. On oublie - ou on ne sait pas - qu'il a servi tous les régimes. Le capitaine Carnot, décoré de la Croix de Saint-Louis, quelques semaines avant la chute de la monarchie, devint le collaborateur de Robespierre au Comité de Salut public, organisa la levée en masse, et signa tous les ordres d'exécution jusqu'au 9 thermidor. Carnot siégea au Directoire, jusqu'au coup d'État du 18 fructidor, et n'échappa à la proscription qu'en s'enfuyant par un souterrain du palais du Luxembourg. Poursuivi en Suisse par la police de Barras, il ne dut son salut qu'à un déguisement de blanchisseur prêté par sa logeuse. Carnot se montra favorable au coup d'État du 18 brumaire, et devint - en 1800 - ministre de la Guerre de Bonaparte. Après s'être opposé au consulat à vie et à l'Empire, il accepta de recevoir de Napoléon une pension de 10 000 livres. En 1814, il reprit du service, et se couvrit de gloire en défendant Anvers. Aussitôt après l'annonce de la chute de l'Empereur, il se rallia à Louis XVIII, mais fut écarté de la Cour comme régicide. À son retour de l'île d'Elbe, Napoléon le nomma ministre de l'Intérieur et comte de l'Empire, ce qui lui valut d'être banni quand revint le roi. Carnot mourut en exil à Magdebourg, presque dans la misère. Ses restes furent ramenés en 1889, pour être déposés au Panthéon. Un de ses fils, Sadi, fut l'inventeur de la thermodynamique, un autre, Hippolyte, devint ministre puis sénateur, membre de l'Institut, et père d'un président de la République qui sera assassiné.

Le général de Gaulle a souvent été critiqué par les Juifs, notamment à partir de 1967, et un esprit aussi distingué que Raymond Aron a même écrit qu'il avait « ouvert une nouvelle période de l'histoire juive : le temps du soupçon ». Pourtant, à son Premier ministre qui lui faisait remarquer que le futur ambassadeur de France au Liban avait épousé la petite-fille du capitaine Dreyfus - ce qui pouvait présenter des inconvénients diplomatiques - le Général se bornait à répondre : « Eh bien, c'est la petite-fille d'un officier français ! » De même, Charles de Gaulle, ami de longue date du professeur Lévy-Solal, se reconnut comme le « disciple » du colonel Mayer, « le seul homme peut-être, avec André Malraux, à avoir exercé sur lui une influence directe ». En 1940, à Londres, l'homme du 18 juin attendait, sans doute, « la France des cathédrales ». Mais, il vit arriver « quelques Juifs lucides » - « la France des synagogues » - et les pêcheurs de l'île de Sein... De là la sympathie qu'il éprouva toujours pour Georges Boris, « un Français de cinquante-deux ans qui demandait à continuer le combat », et la confiance qu'il accorda au professeur Cassin, dont il fera bientôt le secrétaire permanent du Conseil de Défense de l'Empire. Certes, en juin 1967, estimant que les Israéliens ne devaient, en aucun cas, déclencher une guerre - dont il avait prévu qu'ils la gagneraient « en moins de dix jours » -, le Général s'irrita de n'être pas entendu. Ce fut le début d'une période difficile entre la France et Israël, qui s'aggrava encore lorsque Charles de Gaulle déclara que les Juifs « étaient restés... un peuple d'élite, sûr de lui-même et dominateur ». Le premier Président de la Ve République chercha-t-il à engager la France dans une politique arabe ou voulut-il seulement agir en faveur d'une paix durable au Moyen-Orient, qui supposait que la dignité de chaque État fût respectée ? « De Gaulle - déclara David Ben Gourion - était le plus grand de tous les hommes d'État que j'aie connus... Les Juifs ont dit beaucoup de choses injustes sur lui... »

Roccella, Italie centrale, printemps 1985. Que complotent sept gamins de 12 ans, sans un sou en poche, sur la place du village ? Ils préparent le casse du siècle qui changera leur vie à jamais. Braquer la banque, pour l'un, c'est l'espoir de pouvoir payer les frais d'hospitalisation de son père, pour l'autre, de fuir le domicile familial et un frère violent, pour un troisième, d'échapper au sort de ses parents qui triment du matin au soir pour un salaire de misère... Bref, chacun a de bonnes raisons. Leur plan ? Une combine infaillible qui se résume en trois mots : somnifères, cagoules et armes en plastique. Leur principal atout ? L'effet de surprise. Ils s'appellent : Billo, Gorelli, Corda, Fostelli, Ranacci, Lonìca et Cecconi. Ces sept gamins de 12 ans veulent jouer dans la cour des grands, mais ignorent tout du monde des adultes... " Un roman où les troubles liés à l'adolescence nous rappellent ceux de Musil ou de Salinger. "Terra" Un ton léger et décomplexé, qui est l'heureuse signature de Frascella. "Corriere della Sera