En janvier ¬1935, Deborah Lifchitz et Denise Paulme quittent Paris pour le village dogon de Sanga, au Mali, où elles vont effectuer une mission ethnographique de neuf mois. Cette mission a donné lieu à de nombreuses publications scientifiques, mais aussi à une importante correspondance dont nous ne connaissions jusqu'à présent qu'une partie. Dans cet ouvrage sont désormais réunies toutes les lettres, retrouvées dans différents fonds d'archives, que les deux ethnologues ont échangées avec André Schaeffner, Michel Leiris, Georges Henri Rivière ou Marcel Mauss au cours de leur séjour sur le terrain. Riches d'informations sur la personnalité de Deborah Lifchitz et Denise Paulme, ces lettres éclairent aussi les relations qu'elles ont entretenues avec leurs informateurs, amis, collègues, maîtres ou parents, les liens que ceux-ci ont noués entre eux, le contexte institutionnel et les enjeux théoriques de la discipline ethnologique en train de se former. Mais ces " lettres de Sanga " ne sont pas seulement sources d'informations historiographiques ; elles doivent également être envisagées en elles-mêmes, comme une sorte de viatique qui a permis à deux jeunes femmes d'affirmer leur vocation scientifique et de faire profession d'ethnologue.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Contes, rituels, description d'une religion nouvelle, le lecteur trouvera ici onze études, dont seule la Statue du Commandeur ne concerne pas directement le monde noir. Si une unité se dégage de l'ensemble, elle tient en premier lieu à la personnalité de l'auteur : africaniste, il a toujours cherché - sous la diversité apparente des coutumes - à retrouver des analogies. Au premier abord, l'effort pour comprendre un usage dont la nature nous est étrangère, tend à faire passer au second plan des manières de faire que notre éducation nous a appris à respecter, lorsque nous ne sommes pas incités à les contester. Ceci dans un premier temps. Une certaine persévérance enseigne qu'à un niveau plus profond, ce sont les ressemblances qui l'emportent. Mises à part les calamités naturelles - famines, épidémies, sécheresse - le premier problème en Afrique demeure celui de la sorcellerie. Les questions posées sont toujours les mêmes, non moins pressantes lorsqu'elles demeurent muettes.