Depuis le commencement du siècle, les antiquités mexicaines ont préoccupé, non sans raison, le monde savant. Des voyageurs ont parcouru l'Amérique centrale après de Humboldt, et ont ajouté leurs observations à celles de l'illustre écrivain, pour les confirmer plutôt que pour les modifier. Tel est, en effet, le privilége de ces grandes intelligences qui, de temps à autre, viennent éclairer l'humanité, que leurs découvertes et même leurs hypothèses sont consacrées par les recherches et les travaux des patients explorateurs venus après eux. Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

L'explorateur-photographe qui fit connaître le monde maya raconte aux enfants les sites archéologiques, les moeurs et les plantes de la forêt tropicale. Désiré Charnay (1828-1915) partage sa connaissance de la jungle mexicaine et de la civilisation précolombienne en la faisant découvrir à deux ados et en rapportant leur dialogue imaginaire avec leur précepteur.