Conteur hors pair, Merejkovski nous plonge, au travers de ces deux nouvelles, en plein Quattrocento italien. Nouvelle sur la force des sentiments en butte aux conventions et aux arrangements, L'amour plus fort que la mort est une merveille de subtilité. Contre son gré, Ginevra, jeune femme de la petite bourgeoisie, orpheline de père, et totalement sous la coupe de son oncle Matéo, se trouve dans l'obligation d'épouser Francesco Degli Agolanti, secrétaire près de la République de Florence. Avec ce mariage, c'est toute la famille Almieri qui s'apprête à entrer dans le grand monde florentin, en réponse au sacrifice de Ginevra qui parviendra, tout de même, à s'extirper du piège de la plus invraisemblable des façons. Tout autre ou presque est la seconde nouvelle de ce recueil. Avec La science de l'Amour, Merejkovski livre une ode à la fidélité entre époux. Au travers de cette nouvelle, l'auteur russe nous invite à continuer d'aimer les êtres qui nous sont chers et qui partagent notre vie. Messer Fabricio, professeur érudit de l'université de Bologne rencontre un jour un élève particulier, Bucciolio, à qui il prétend pouvoir enseigner la science de l'Amour. S'en suivra un savoureux quiproquo mettant au supplice nos deux prétentieux. Très ironique, comme l'atteste son titre, cette nouvelle nous instruit et nous avertit. Elle nous prévient qu'il nous faut craindre nos vantardises. Vouloir ériger l'Amour en science est forcément aléatoire et prétentieux, car l'Amour est avant toute chose une chance, un privilège tenant à nos inclinaisons, sans raison à donner pour tout ça. Dimitri Merejkovski, sublime et méticuleux, maître en symbolisme et touchant de réalisme, livre avec ses Contes sur l'Amour, deux nouvelles bouleversantes.

Érudit et esthète, Dimitri Merejkovski nous plonge ici dans l'Italie des premières décades du 16e siècle. Époque violente, ère de toutes les alliances politiques, le temps est à la confusion entre grandeur politique et reconnaissance artistique. Merejkovski y convoque les grands noms d'alors : grandes familles comme les Della Rovere, Les Médicis ou les Colonna ; la succession des papes Jules II, Léon X, Clément VII, Paul III, Jules III, Paul IV en toile de fond ; l'Arétin, Cellini, Vasari pour témoins des temps, le tout sur fond de rivalité entre les grands peintres d'alors : Vincy, Raphael, Titien, puis Bramante, rival farouche, artiste intéressé fort à l'intrigue, complice avéré de nombre des complots dont aura à se départir Michel-Ange. Partisan, admirateur, Merejkovski prend faits et causes pour le génie de Buonarroti. En conflit avec l'autorité, génie obsédé de perfection, Michel-Ange, que convoite le sultan Bazajet II, se débat entre inspiration, reconnaissance, liberté artistique et soucis financiers. Les voutes de la Sixtine, Le jugement dernier, le grand tombeau que réclame Jules II, le grand artiste commence, s'arrête ; on le contraint ; mais toujours y arrive-t-il : Michel-Ange, homme-dieu, finissant à chaque fois par tirer l'excellence du moindre de leur piège.

Dans cette évocation romanesque de Léonard de Vinci, Dimitri Merejkovski nous livre un portrait admirablement fidèle de ce génie en nous dévoilant son intimité au coeur d'une Renaissance flamboyante, époque à nulle autre pareille. Avec un soin du détail exacerbé, il nous dévoile l'enfance du maître, ses aspirations, sa vie mouvementée mais surtout son processus créatif, ce don de Dieu duquel sont nés les chefs d'oeuvre encore admirés de nos jours. Nous avons fêté, en 2019, les 500 ans de la mort de ce visionnaire extraordinaire, aux talents multiples, qui a révolutionné l'ingénierie et l'art, une raison de plus, s'il en faut, pour découvrir ce magnifique roman, un classique de l'histoire de l'art et de la littérature russe.