Le baptême de Clovis, il y a 1 500 ans, est aussi celui de la France, pays que fonda le chef mérovingien. Guerrier victorieux, Clovis fut aussi un génial politique : sa conversion rallia aux Francs les Gallo-Romains. La cérémonie de Reims se mua ensuite en sacre et Clovis devint un héros mythique qui, à la différence de Charlemagne, appartient à la France seule. Pour modeler ce profil, il a fallu près d'un millénaire et la guerre de Cent Ans qui cimenta la nation. Clovis fut alors identifié au Roi saint en attendant le siècle des Lumières qui fit du Franc l'inventeur de la monarchie constitutionnelle... Au XIXe siècle les deux France, révolutionnaire laïque et royaliste catholique, se disputèrent le héros. L'ombre de Clovis était présente lors de « la grande ordalie » de 1914-1918 et même aux funérailles de Mitterrand. Elle est au coeur de l'exception française : précoce identité nationale, royauté sacrée, Église indépendante du pape, passage de la « gallicanie » à la « laïcanie », de la religion d'État à une forme d'athéisme d'État. Pierre Chaunu et Éric Mension-Rigau, mêlant érudition, intuitions et convictions, passent en revue les figures qui, après Clovis, ont su aussi rassembler les France : Jeanne d'Arc, Henri IV, De Gaulle... Les auteurs décrivent cette France d'hier et d'aujourd'hui, fruit d'une succession d'impossibles mariages et qui entre dans le XXIe siècle avec deux mémoires vivantes, parfois opposées : celle de Clovis-Jeanne d'Arc et celle des soldats de l'An II.

Fait social qui étonne, la noblesse offre une densité temporelle et une image de stabilité ayant couleur d'éternité. Balise dans un monde en perpétuel mouvement, elle est une matière vivante, impossible à fixer. Eric Mension-Rigau nous entraîne dans une passionnante cavalcade au coeur des grands lignages français.

Comment l'héritage éthique, que la noblesse revendique comme distinctif - car il repose sur des principes qui lui donnèrent sa légitimité - et qu'une stabilité séculaire dans la même condition sociale l'a aidée à entretenir, peut-il influencer les décisions et les choix dans le monde de l'entreprise ? Comment cette éthique peut-elle être transférée et convertie dans un univers différent de celui dans lequel elle est née ? En allant à la rencontre de figures du monde de l'entreprise héritières des plus anciennes familles françaises, Éric Mension-Rigau offre un travail pionnier sur la manière dont elles concilient l'ambition d'excellence avec la fidélité aux valeurs identitaires ancestrales de leur groupe. L'analyse de ces trajectoires s'appuie sur une réflexion soulignant pourquoi le nom est devenu une marque par le cumul intergénérationnel des excellences, le devoir d'exemplarité qu'impose la remémoration de la bravoure chevaleresque ou de l'intégrité édifiante d'un aïeul. Ainsi le goût du combat et de la performance continue à servir de boussole et à déterminer actes et comportements au sein de cette noblesse entrepreneuriale.

Portrait du dandy légendaire, figure mondaine de la Belle Epoque.La vie et le portrait du dandy légendaire qui, jusqu'à sa mort, fascina ses contemporains et fut un phénomène médiatique exceptionnel : " prince de la mode " qui multiplia les conquêtes féminines, ami de Marcel Proust et de D'Annunzio, esthète qui mit son goût raffiné au service des collectionneurs américains, patriote partisan de l'Entente cordiale et de l'alliance franco-russe, acteur de l'ombre aux Conférences de la paix en 1919, père de famille attentif et chrétien exemplaire face à la maladie... Un tableau de la France de la Belle Époque à travers le destin d'un homme hors du commun, le dernier des grands seigneurs d'Ancien Régime, qui contribua à son éclat et à son rayonnement.

L'une des plus illustres familles aristocratiques dont l'histoire se confond avec celle de la France. "Roi ne puis, prince ne daigne, Rohan suis."L'origine des Rohan, famille du Bas-Poitou, remonte au début du XIe siècle. Au fil du temps, elle s'est subdivisée en plusieurs branches, la plus importante étant les Rohan Chabot, portant le titre de duc à partir de 1648. Le présent ouvrage retrace pas à pas l'histoire de cette grande famille dont l'apogée se situe peu avant la Révolution. Les Rohan sont alors à la tête d'une fortune incalculable : possédant une bonne partie de la Bretagne, ils multiplient les charges, les fonctions et les honneurs à la Cour. Ils s'illustrent aussi bien dans la politique que la haute administration ou la guerre. Ils connaissent un relatif déclin au cours du XIXe siècle, mais sont toujours actifs. Josselin de Rohan, l'actuel duc, 14e du nom, vit à Josselin, en Bretagne, le berceau historique de la famille et perpétue les traditions et les valeurs qui se sont transmises en son sein de génération en génération. Professeur d'histoire contemporaine à la Sorbonne, Eric Mension-Rigau a publié plusieurs ouvrages, dont Aristocrates et grands bourgeois, Le Donjon et le Clocher, Boni de Castellane.

Il s'agit de l'édition annotée et commentée du Journal inédit du comte Alfred de Gramont (1856-1915), lequel eut une longue carrière diplomatique, avant de devenir ministre des Affaires étrangères en 1870. Vivant principalement à Paris, il fut un ami intime et un proche collaborateur du duc d'Orléans (1869-1926), prétendant à la Couronne de France depuis la mort du comte de Paris en 1894. Cet ouvrage offre un panorama très complet de l'histoire politique, sociale et culturelle de la Troisième République avant 1914. Alfred de Gramont donne une masse considérable d'informations sur le prétendant à la Couronne de France et sur le parti royaliste. Tout est décrit avec une abondance de détails qui font du texte un document exceptionnel, qu'il s'agisse de la ligne politique suivie par le prince, des divisions du parti royaliste, qu'entravent rivalités et jalousies, ou encore des intrigues qui se nouent et s'agitent autour des princes en exil. L'intérêt de l'ouvrage n'est pas seulement politique. En effet, le rayonnement social et mondain de la famille Gramont place l'auteur du manuscrit, par sa naissance et sa culture, au coeur de la « haute société ». Les personnalités les plus en vue du Tout-Paris fréquente le comte. Celui-ci donne ainsi de multiples informations sur ce monde des salons décrit par Marcel Proust qui, précisément, trouva dans le duc de Guiche, neveu d'Alfred de Gramont, l'un des modèles du duc de Guermantes.

Le charme discret de l'aristocratie.Qu'est-ce que la noblesse et comment peut-elle encore transmettre l'héritage culturel des vieilles dynasties qui l'incarnent ? Telles sont les questions auxquelles ce livre s'efforce de répondre en proposant d'abord une analyse des principes, des traditions et des comportements qui, dans le passé, ont construit l'identité nobiliaire. Il explique la classification de la noblesse, fruit de la diversité de ses origines, ainsi que ses contours juridiques imposés par la monarchie. Puis il retrace les grandes étapes de son histoire, des bâtisseurs de forteresses à la cour de Louis XIV, des salons des Lumières à la Terreur, de l'épopée napoléonienne au XXe siècle. La perte de toute incarnation institutionnelle n'a pas enlevé à la noblesse son importance sociologique ni sa place dans l'inconscient et l'imaginaire collectifs. Éric Mension-Rigau étudie les capacités de la noblesse à transmettre son identité, à maintenir sa stabilité sociale et à diffuser une énergie créatrice alors que les changements structurels, politiques et économiques ne cessent d'engendrer de nouvelles formes de stratification.

La revendication aristocratique de distinction a-t-elle encore un sens aujourd'hui ? Fondée sur le principe d'une hérédité, prolongeant le souvenir d'un privilège et attachée à la permanence des usages, elle paraît en complet désaccord avec la culture dominante qui exalte la justice sociale et l'aspiration égalitaire. Depuis près de vingt-cinq ans, Éric Mension-Rigau, en historien, rassemble des sources, côtoie, observe, interroge les descendants des grandes familles aristocratiques afin de comprendre comment cette « caste », aujourd'hui sans statut officiel, tente de s'adapter aux évolutions sociales et politiques du monde qui l'entoure. Entre résistance et concession, les nobles français sont en charge d'un héritage qui dépasse leurs simples familles, dépositaires d'une histoire et d'une mémoire collective qu'ils se doivent d'entretenir. Entre l'essai sociologique et la recherche historique, Singulière noblesse invite à saisir une catégorie sociale dans sa spécificité, mais aussi dans le rapport que la société tout entière entretient à son égard, révélant, en creux, notre rapport au passé.Professeur d'histoire contemporaine à la Sorbonne, où il est titulaire de la chaire d'histoire sociale et culturelle, Éric Mension-Rigau consacre ses recherches aux élites depuis la Révolution française. Il a publié de nombreux ouvrages, parmi lesquels Aristocrates et Grands Bourgeois (Perrin, 2007), et plus récemment L'Ami du Prince (Fayard, 2011).