Les inégalités sociales ne se résument pas à des écarts de revenus : elles façonnent aussi notre capacité à nous projeter dans l’avenir.

L'ouvrage vise à dégager les grandes lignes de force de l'oeuvre de Marcel Mauss (1872-1950) qui fut le plus proche collaborateur d'Émile Durkheim et le fondateur de l'anthropologie en France. Son oeuvre la plus célèbre reste l'Essai sur le don (1924), mais il est aussi l'auteur d'essais très importants pour la théorie anthropologique, présentés et commentés dans le présent volume. Chaque contribution illustre à sa manière la fécondité du double mouvement maussien entre l'extrême singularité du fait social, localisé dans une culture et une langue spécifiques, dans un temps historique donné, et la construction instable de catégories générales, transculturelles et transhistoriques. Cet ensemble est complété par un texte remarquable de Marcel Mauss sur Célestin Bouglé, jamais réédité depuis sa première publication en 1896, présenté ici par Bernard Valade : on y discerne aisément la méfiance du jeune Mauss à l'égard d'une sociologie excessivement abstraite, tout comme son intérêt pour les faits de psychologie individuelle.

Connue depuis le XIIe siècle en Europe et dans le monde arabe, la géomancie est un système divinatoire extraordinaire. En effet, il s'agit d'un ensemble de seize signes dont l'interprétation est toujours pratiquée en Afrique subsaharienne, à Cuba et jusqu'en Inde. En premier lieu, l'ouvrage montre que l'on peut établir un lien significatif entre la forme médiévale arabo-latine et l'oracle de Fa, forme de divination en usage chez les Yoruba au Nigeria et les Fon au Bénin. En second lieu, il s'agit de montrer comment les Yoruba et les Fon ont établi une Église à partir de la divination de Fa. Dans les années 1930, des Yoruba convertis au protestantisme ont en effet transformé leur mythologie en théologie et en morale d'inspiration à la fois chrétienne et africaine : ils ont ainsi établi un hexadécalogue fondé sur les seize signes divinatoires. Enfin, comment se présente le culte ecclésial d'Ifa aujourd'hui? À partir d'une longue expérience de terrain, l'auteur documente la pratique contemporaine du service dominical d'Ifa à Porto-Novo (Bénin). Dans la ligne des grands ouvrages de Melville Herskovits, Roger Bastide ou Marc Augé, cette étude constitue une contribution essentielle à l'étude du génie du syncrétisme.