Les ouvrages sur le travail ne manquent pas. Celui-là ne ressemble toutefois à aucun autre. En une centaine de pages denses, mais claires, il se propose de traiter cet objet aux mille visages dans ses multiples dimensions en se déjouant des frontières disciplinaires. Ce n'est pas pour autant une compilation académique car il est soutenu par une thèse forte : le travail doit être pensé comme une activité à vocation productive. En conséquence, on ne peut comprendre les mutations actuelles de la société salariale sans s'attacher aux transformations de l'activité productive elle-même, qu'elle fasse, ou non, l'objet d'un échange marchand. Par son caractère didactique, cet ouvrage constitue un outil précieux pour les étudiants de toutes les disciplines qui se trouvent confrontés à la notion de travail : économistes, historiens, philosophes, politistes, psychologues, sociologues. Mais il s'agit aussi d'un essai dont le point de vue peut intéresser, outre les chercheurs, les professionnels et les citoyens qui veulent mieux comprendre une notion qui se trouve au coeur des débats sociaux depuis plusieurs siècles.

Cet article cherche à penser le travail sous le registre de la technicité. La démonstration part d'une critique de la représentation politiste du travail qui voit dans celui-ci la seule expression d'un ordre social. Cette représentation confond, de fait, le travail avec sa forme dominante d'encadrement social dans les pays développés : le salariat. A contrario, un appui trouvé chez Marx et dans la tradition d'anthropologie technique saisit, d'abord, le travail comme une activité productive qui s'opère dans la relation de l'homme à la nature. Le développement de la technique médiatise de plus en plus cette relation à la nature, qui reste pourtant au fondement de toute activité productive. La critique politiste du travail ne saisit ce phénomène que sous le registre restreint et désespérant d'une aliénation inéluctable du travail humain, qui serait « machinisé » au sein des organisations productives. Penser le travail comme agir productif permet au contraire de mettre en valeur, tout à la fois, les contraintes naturelles qui continuent à le cadrer et le pouvoir créatif de tout travailleur en dépit de l'inscription de son action dans un cadre organisationnel et social plus ou moins aliénant.