1964, un village français sous tension. Quand un pont devient le symbole d’un conflit bien plus grand que le sable qui le soutient, chaque pas peut tout faire basculer.

Le blessé perdait ses forces à vue d'oeil. Soudain, il se recroquevilla sur lui-même et ne bougea plus. Ses doigts laissèrent échapper une boîte oblongue qui tomba sur le sable. Johnny la ramassa et l'ouvrit. Elle contenait un paquet de cartes et un jeton de poker. "C'est tout ? demanda-t-il, c'est cela qu'il voulait que nous portions à Nick ?" Las Vegas, la capitale américaine du jeu, de tous les jeux. Une ville surgissant du désert, et presque entièrement composée de casinos et de boîtes de nuit au luxe écrasant. C'est là qu'un moribond a envoyé Sam Cragg et Johnny Fletcher, les sympathiques débrouillards qui parcourent les États-Unis, en vendant l'un sa force, et l'autre son ingéniosité. Ils arrivent, sans un sou, dans cette ville où tous les vices et tous les crimes ont droit d'asile et bien vite. Les revolvers claquent dans la nuit, les filles se multiplient autour des deux compères, et la police se démène, moins cependant que Sam et Johnny. Car, eux, doivent combattre les gangsters, éviter les flics, se servir de leur veine insolente pour gagner un peu d'argent et en sortir vivant, si possible. Et ce n'est pas facile !

Une jeune et belle héritière qui se jette à l'eau, un mystérieux billet signé d'une plume écarlate, un crime à l'Auditorium de Chicago, où sont exposés des coqs de combat : il n'en faut pas plus à Johnny Fletcher, le sympathique vendeur de livres, détective à ses heures, pour qu'il flaire une histoire sensationnelle et s'y jette à corps perdu, entraînant dans la bagarre son fidèle copain, Sam Cragg. Et quand Sam appuie de sa force herculéenne les arguments de l'astucieux Johnny, ça fait des étincelles ! Les coqs de combat - Johnny l'apprendra à ses dépens - peuvent devenir aussi féroces que les hommes qui les ont déchaînés. Et le roman s'achève dans une apothéose de plumages sanglants, tandis que la belle Loïs sourit à son bonheur retrouvé.