Au croisement de l'histoire du cinéma et de l'étude des pratiques culturelles, cet ouvrage interroge les genres cinématographiques. En dépit d'un corpus relativement important, allant des films de Cocteau à ceux de Ozon, la question de l'existence d'un cinéma fantastique français n'a jamais été travaillée par la critique savante de cinéma. Le genre fantastique au cinéma n'en finit pas de traîner une géographie mouvante semblant peu concerner une production française riche pourtant de 400 longs métrages.

De Cocteau à Besson en passant par Franju, Kast, Carné, Rivette, Rollin, ou Ozon, les cinéastes français se sont fréquemment confrontés au genre fantastique, avec un succès public et critique toujours difficile à conquérir. Basé sur un corpus de près de quatre cents longs métrages, cet ouvrage observe les systèmes de croyances des collectifs institutionnels d'experts (avance sur recette su CNC, commissions de classification des films...). Les auteurs dressent enfin un bilan de la production fantastique française.