Les grands traumatismes psychiques laissent des traces. Pour lutter contre leur destructivité, des barrières psychiques isolantes, les clivages, sont spontanément mises en place le temps de se rétablir. Si ces clivages fonctionnels perdurent, ils s'imposent aux victimes directes, mais aussi à leurs proches et plus particulièrement à leurs enfants. Des situations borderline, psychotiques ou perverses en découlent. En s'engageant dans leurs traitements, les soignants s'exposent au partage des clivages. Analyser les confusions identitaires ainsi créées les concerne aussi bien que leurs patients. L'auteur, psychiatre et psychanalyste, expose les divers types de clivages et leurs approches psychanalytiques individuelles et groupales chez les adultes, les adolescents et les enfants.

Ce récit d'une cure analytique classique rend compte du développement des réactions transférentielles et du processus analytique en l'illustrant par l'émergence et la résolution d'une phobie des souris. Au delà de la pratique ainsi exposée, des réflexions théoriques montrent le rôle éminent de l'organisation phobique et la fonction thérapeutique d'urgence de certains objets phobogènes qui constituent ce que l'auteur nomme le trésor des phobies.

De la cure type divan au face à face puis au psychodrame analytique, l'un des buts essentiels de l'analyse est de dégager la fonction symbolisante hors de certains clivages et de laisser le sujet se l'approprier en son propre nom.