LA grande biographie du commis voyageur de la République.Gambetta est partout : pas une ville qui n'ait une place, un boulevard, une rue ou une statue à sa gloire. S'il marque profondément la toponymie française, c'est parce qu'il est le père fondateur de la IIIe République, mais connaît-on pour autant l'ampleur de son action ? Jeune avocat prometteur puis député à la fin du Second Empire, il est l'un des acteurs majeurs du 4 septembre 1870 - jour de la proclamation de la IIIe République. Au cours de sa carrière, Gambetta occupe des fonctions officielles (ministre de l'Intérieur, de la Guerre, des Affaires étrangères et président du Conseil), mais c'est grâce à son action comme député républicain et président de la Chambre (1879-1881) qu'il se distingue véritablement et passe à la postérité. Brillant orateur, ses discours à la tribune et dans les communes françaises parlent aux masses autant qu'à la classe politique. Sa priorité ? Offrir à la France, qu'il aime plus que tout (" Je t'embrasse et t'aime comme la patrie " disait-il à sa compagne Léonie Léon), un régime et une constitution pérennes. Conscient que la République est encore fragile jusqu'en 1875, le tribun se démène pour que les royalistes ne reprennent pas le pouvoir, notamment en plaidant pour le bicamérisme et le suffrage universel. Le voeu de ce républicain convaincu mais pondéré - il abhorre la violence et préfère le dialogue à la révolte - aura été exaucé puisque sa mémoire est ancrée durablement dans nos institutions politiques actuelles. Une grande biographie pour un grand homme.

Une réhabilitation du Second Empire : dynamisme économique, modernisme social, ouverture au monde.Le Second Empire a mauvaise presse : né d'un coup d'Etat en 1851, il se termine par la débâcle militaire de Sedan en 1870. La période charrie aussi des stéréotypes d'argent facile, de corruption, d'une perpétuelle " fête impériale "... Toutes ces images sont réductrices. Napoléon III, souverain éclairé, a modernisé la France comme personne avant lui, favorisant la création de lignes de chemins de fer et de banques, lançant la transformation de Paris conduite par Haussmann et appuyant le percement du canal de Suez par Lesseps. Empereur soucieux du sort des ouvriers, il autorise le droit de grève en 1864 et tolère les premiers syndicats. Sous son règne, la vie culturelle brille de tous ses feux avec Flaubert, Baudelaire, Courbet, Manet, Carpeaux, Gounod, Offenbach, Nadar... Défenseur des idéaux de 1789 et admirateur de l'oeuvre de son oncle Napoléon Ier, il restaure le suffrage universel et, après une période autoritaire, met peu à peu en place un régime libéral qui permet, à la fin du règne, de réconcilier dans les faits libéralisme et démocratie grâce à l'instauration d'un véritable régime parlementaire. Préoccupé de la grandeur de la France, il rend au pays, après la guerre de Crimée, la première place en Europe, avant d'aider l'Italie à réaliser son unité tout en rattachant à la France Nice et la Savoie. Il ne parvient cependant pas à faire face à la volonté de Bismarck de créer par tous les moyens l'unité allemande, ce qui provoque sa chute. Romantique, séducteur, attachant, Napoléon III vaut, comme le Second Empire, bien mieux que son image, c'est ce que l'auteur démontre ici de manière exhaustive, convaincante, avec brio et loin de toute hagiographie.Gérard Unger a publié Lamartine, poète et homme d'Etat ; Aristide Briand, le ferme conciliateur (prix Jean-Zay et prix des Députés, 2006) et Gaston Defferre.

La biographie de référence du second dauphin de Pétain, fondée sur des archives inédites. Darlan a été, après Laval, l'interlocuteur d'Hitler. Missionné par Pétain, il s'est efforcé d'opérer un rapprochement entre la France et l'Allemagne. Nourrie d'archives longtemps fermées aux chercheurs, la vivante étude de Bernard Costagliola retrace la carrière de l'amiral ambitieux et dresse un bilan sans concession du " jeu " de Darlan, ce marin improvisé diplomate dans le contexte unique de l'Occupation. Darlan, contrairement à l'idée courante, fut un " super-collaborateur ". Avant de tomber à Alger sous les balles d'un résistant royaliste, le fidèle second de Pétain a poussé la collaboration beaucoup plus loin que Laval, prévoyant une cobelligérance de fait aux côtés des puissances de l'Axe, puis offrant au Reich l'alliance militaire. La France de Vichy aurait pu ainsi se retrouver en guerre contre l'Angleterre, voire contre les États-Unis en 1941-1942.

L'entrée de la France dans la modernité.Loin des clichés véhiculés par l'expression "Années folles" - les garçonnes, Joséphine Baker, l'Art déco -, le présent ouvrage traite plus largement de l'histoire de la France sous tous ses aspects de 1919 à 1931, moment où commence à se faire sentir la crise économique apparue aux États-Unis deux ans plus tôt. L'auteur évoque en détails la politique intérieure, dominée par les figures de Raymond Poincaré et Aristide Briand ; les affaires étrangères, centrées sur les relations franco-allemandes ; la situation des colonies, qui voit la triomphe de l'Exposition coloniale se heurter aux premières fêlures apparues dans l'empire. Au-delà, il traite de la vie économique du pays où, à côté d'une agriculture qui peine à se relever et d'une industrie textile vieillissante, la modernité surgit dans les usines métallurgiques ou automobiles, faisant de la France une des principales puissances mondiales. Il évoque aussi longuement le déclin relatif de la paysannerie, la place croissante de la classe ouvrière et une bourgeoisie qui donne une présence grandissante aux vacances, aux spectacles et au sport, avec notamment la tenue des Jeux olympiques à Paris, en 1924. Les ombres de la période ne sont pas cachées, à savoir, entre autres, les conséquences particulièrement dommageables des pertes humaines et des destructions de la guerre, la faiblesse de la démographie, une idéologie pacifiste qui empêche de mesurer la montée des périls antidémocratiques et d'y faire face. Enfin, l'accent est mis sur l'extraordinaire efflorescence de la vie scientifique, littéraire et artistique, qui fait de Paris la capitale intellectuelle du monde entier. Henri Bergson, Louis de Broglie, André Gide, Colette, Paul Valéry, Aristide Maillol, Robert Mallet-Stevens en sont les figures de proue, sans oublier les étrangers tels que Picasso, Hemingway, Modigliani ou Le Corbusier. Tous font rayonner la France au zénith de la culture mondiale.Une grande synthèse qui faisait défaut.

Gambetta est partout : pas une ville qui n'ait une place, un boulevard, une rue ou une statue à sa gloire. S'il marque profondément la toponymie française, c'est parce qu'il est le père fondateur de la IIIe République, mais connaît-on pour autant l'ampleur de son action ? Jeune avocat prometteur puis député à la fin du Second Empire, il est l'un des acteurs majeurs du 4 septembre 1870 - jour de la proclamation de la IIIe République. Au cours de sa carrière, Gambetta occupe des fonctions officielles (ministre de l'Intérieur, de la Guerre, des Affaires étrangères et président du Conseil), mais c'est grâce à son action comme député républicain et président de la Chambre (1879-1881) qu'il se distingue véritablement et passe à la postérité. Brillant orateur, ses discours à la tribune et dans les communes françaises parlent aux masses autant qu'à la classe politique. Sa priorité ? Offrir à la France, qu'il aime plus que tout ("Je t'embrasse et t'aime comme la patrie" disait-il à sa compagne Léonie Léon), un régime et une constitution pérennes. Conscient que la République est encore fragile jusqu'en 1875, le tribun se démène pour que les royalistes ne reprennent pas le pouvoir, notamment en plaidant pour le bicamérisme et le suffrage universel. Le voeu de ce républicain convaincu mais pondéré - il abhorre la violence et préfère le dialogue à la révolte - aura été exaucé puisque sa mémoire est ancrée durablement dans nos institutions politiques actuelles. Une grande biographie pour un grand homme. Durée : 16H55

Gaston Defferre n'a pas été que le maire de Marseille. Ce grand résistant, attaché durant toute sa vie politique au parti socialiste, est un protestant languedocien. Premier candidat à fonder sa campagne sur les médias (« Monsieur X ») lors de la première élection présidentielle au suffrage universel en 1965, il a tenté en vain de rassembler la gauche et le centre à l'élection présidentielle de 1969, avant de rejoindre François Mitterrand. Plusieurs fois ministre sous les deux Républiques, Defferre a marqué de son empreinte le paysage législatif français. En 1946, la loi sur la presse qu'il a inspirée, constitue aujourd'hui encore le socle sur lequel fonctionne la presse quotidienne régionale ; en 1956, la loi-cadre sur l'outre-mer dont il est l'auteur a permis à l'Afrique noire, grâce à son inspiration libérale, d'éviter les drames qu'ont connu l'Indochine et l'Algérie ; en 1981 enfin, la loi sur la décentralisation a transformé le paysage administratif français. Gérard Unger a enquêté pendant trois ans auprès des familiers, des amis politiques et des adversaires de Gaston Defferre. Il a également eu accès aux papiers politiques et administratifs des années 1950-1980.