Ces Questions urbaines ne sont pas seulement des préoccupations académiques, ce sont des interpellations du citoyen et de la communauté nationale. La ville devient un prétexte pour s'interroger sur l'avenir de la société tout entière. Solutions sectorielles ou réévaluations des principes de la nation?? Initiatives individuelles et locales ou réformes des institutions?? Mesures d'urgence immédiates ou traitements de fond?? L'espace et le temps sont observés, et finalement le lien qui rend cohérents un peuple et son territoire. En quelques décennies, la ville est devenue ce que la terre a été pendant des millénaires pour les civilisations agricoles?: une source de vie et une reconnaissance d'identité. Ne pas la mettre au centre du débat politique est une erreur historique tragique. Le livre s'adresse aussi bien au spécialiste qu'à l'habitant et à l'élu qui s'intéressent à la ville contemporaine. Guy Burgel est ancien élève de l'École normale supérieure (Ulm), agrégé de géographie, professeur de géographie urbaine et d'urbanisme à l'université Paris-Nanterre, où il a fondé le Laboratoire de géographie urbaine et créé la collection Villes en parallèle, qu'il édite avec Galia Burgel. Il est membre de l'Académie d'architecture et docteur honoris causa de l'Université nationale polytechnique d'Athènes.

Au cours du XXe siècle, le tiers monde est devenu pluriel : des pays situés sur trois continents, des diversités économique, démographique et culturelle, des inégalités régionales à l'intérieur des nations, des disparités sociales croissantes dans les villes et dans les campagnes illustrent aujourd'hui le paysage de ce troisième monde. À travers une approche thématique abordant des facteurs essentiels, tels que la démographie, l'économie et les voies de développement des pays du tiers monde, l'auteur montre à la fois le repositionnement des questions et l'éclatement des situations continentales et nationales. S'adressant aux étudiants d'économie, de géographie et d'histoire, cet ouvrage leur permettra de faire le point sur un sujet toujours d'actualité.

On a longtemps pensé que l'ère des villes était close : la post-modernité les aurait entraînées dans la déroute de l'industrialisation, de l'urbanisme planifié, de la centralité administrative, au profit d'une prolifération urbaine qui déborde de toutes parts, de la multiplication des réseaux, de l'effacement des territoires devant les flux. Or ce livre montre l'inverse : non seulement les villes persistent, mais elles renforcent leur identité et leur emprise. Qu'elles mettent en avant leur patrimoine ou qu'elles renouvellent la fonction capitale, les villes imposent plus que jamais les formes de la nouvelle civilisation urbaine : il y avait 800 millions d'urbains en 1950, 5 milliards sont prévus en 2030. Mais la ville, c'est aussi la mondialisation en acte : le développement de l'emploi, l'équilibre social résidentiel, la sécurité des habitants, la gestion des mobilités, la sauvegarde de l'environnement s'affirment comme des objectifs communs à toutes les grandes villes contemporaines, du Nord comme du Sud, quels que soient leurs niveaux de développement économique ou leur mode de gestion politique. Plus compactes, nos villes sont aussi plus vulnérables, au point de devenir parfois la cible de nouvelles formes de terrorisme. Comment dès lors parvenir à un gouvernement de la ville qui sache assumer ces défis tout en faisant droit à des exigences de participation renouvelées des habitants ?