Aucun des mouvements ou des groupements littéraires français depuis deux siècles n'a eu dans le monde un rayonnement égal à celui du Symbolisme. Avec Baudelaire, puis Verlaine, Rimbaud, Mallarmé, Laforgue, la poésie française est devenue la plus originale de l'Europe. Sa poétique, reprenant quelques paradoxes lancés par Edgar Poe, a révolutionné les idées littéraires de plusieurs pays. Ce livre s'est proposé de jeter quelque clarté sur le mot et la notion de symbole et de réévaluer l'apport et l'oeuvre des poètes les plus considérables de la France entre les précurseurs et les grands héritiers du Symbolisme : Claudel, Valéry, Apollinaire. Les rapports entre la poésie et l'impressionnisme pictural et musical y sont précisés. Enfin le fécond héritage du Symbolisme français hors de France est retracé dans le dernier chapitre. L'auteur a ainsi tenté une mise au point de nos connaissances et de nos opinions sur cette révolution de la sensibilité littéraire que fut le Symbolisme.