En remettant ses pas dans ceux d'Algirdas Julien Greimas (1917-1992), Herman Parret s'emploie dans cet ouvrage à baliser les chemins qui ont conduit le projet sémiotique vers l'épistémologie puis l'ont ouvert à la pensée esthétique. Il montre comment le concept de structure, comme celui-ci témoigne des progrès que la sémiotique a accomplis à l'égard de ces modèles éminents, a permis de poser des repères, dégager des problèmes et prospecter de nouveaux domaines d'investigation.

Depuis le milieu des années soixante-dix, les sémioticiens tentent d'intégrer dans leurs analyses de discours (verbal ou non) une nouvelle dimension, dite passionnelle. La démarche d'Herman Parret - professeur émérite d'esthétique et philosophie du langage à l'Institut de philosophie de l'université catholique de Louvain - se détache par conséquent sur l'arrière-plan d'un travail collectif en cours. Cet ouvrage est paru dans la collection "Actes sémiotiques" publiée par le Groupe de recherches sémio-linguistiques. Il est postfacé par Francesco Marsciani, professeur de sémiotique et d'ethnosémiotique à l'Université de Bologne.