Au dehors, l'incendie faisait rage. La lueur dansante des flammes teintait de rose les rideaux de mousseline. Clémence ferma le coffret à bijoux, le prit sous son bras, et se tourna pour fuir. C'est alors qu'elle aperçut l'ombre qui barrait la porte, l'ombre armée d'une hache... Dans une petite ville corse, une inexplicable série d'incendies et de crimes amène la peur. Dans la nuit parfumée du maquis, un monstre tue et brûle. Deux clans sont en présence : Morjevo, une famille unie aux yeux du monde, déchirée dans l'intimité. Et puis les autres, les vagabonds, les va-nu-pieds, Francesco, qui reconnaît lui-même être un voyou, Christophe, jeune, beau et révolté contre la société, Violette, facile et vénale, Pagie, capable de tout pour protéger sa fille. Dans ce pays sauvage, l'odeur fauve du feu signale à chaque fois un crime plus affreux que le précédent. Forfait de maniaque, apparemment. Mais s'agit-il bien d'un maniaque ?

Dans un grand parc, une ombre fuit. L'ombre svelte et gracieuse d'une très jeune fille. Elle court, ses longs cheveux flottant au vent de la nuit. Et chacune de ses foulées, la rapproche davantage de la pièce d'eau qui attend, immobile et noire... Quel est le monstre qui tue, tapi dans les recoins du vieux collège ? Un élégant collège pour jeunes filles de province, où la discipline règne mais où les pensionnaires font le mur. Dominic Maudry a retrouvé dans les jardins à la française de l'honorable institution, son père métamorphosé en jardinier de fantaisie à qui son incurable paresse laisse tout le temps d'étudier les personnages du drame : Charlotte qui n'attend et n'espère plus rien, Bianca exigeante et cruelle, le Professeur Klaus dont la silhouette voutée et la barbe blanche surgissent aux détours du vieux souterrain.