Et si la participation citoyenne n’était qu’un leurre pour mieux contrôler la démocratie ? Dans ce livre percutant, Jacques T.

Jacques Godbout, s'entretenant avec le sociologue Mathieu Bock-Côté, raconte avec sincérité et humour son parcours d'écrivain et de cinéaste. Conservant la distance que procurent à la fois l'intelligence et le refus absolu de se laisser enfermer dans quelque idéologie, il évoque les personnes qu'il a fréquentées et les moments dont il a été le témoin privilégié. C'est l'occasion de découvrir le portrait d'un être rare, un intellectuel québécois qui a tenu, pendant soixante ans de vie publique, à assumer son rôle dans la cité, celui d'éveilleur de consciences et de passeur entre les générations.

Thomas D'Amour est né un 27 novembre, comme un certain Jacques Godbout, à une époque où le Québec était encore soumis à son clergé et à ses patrons anglais. Il pratique le même métier que celui-ci - enfin, un des métiers où s'est illustré ce touche-à-tout notoire -, celui d'écrivain. Quelque part à la fin des années 1960, il fait appel aux services de Mireille, secrétaire à l'Université de Montréal, pour taper son plus récent opus. Mais le romancier doit bientôt se rendre à l'évidence que rien ne se déroulera comme prévu, et que Mireille ne se contentera pas d'être l'humble servante de l'oeuvre de son Tarzan D'Amour.Alors que le bruit des bombes du FLQ résonne encore, Jacques Godbout se livre dans D'Amour, P.Q., au plus systématique dynamitage des valeurs du Québec d'antan. Tout y passe : les bienséances, le bon parler français, le tabou du sexe, la domination du mâle et des nantis, le statut même de l'écrivain. Une oeuvre aussi jubilatoire qu'emblématique, où se lève avec force un vent de liberté qui n'a cessé de souffler depuis.

Au Roi du hot-dog, l'écriture est reine. Il faut dire que le jeune François Galarneau, propriétaire de cet « autobus à frites » campé au bord d'une route de l'île Perrot, a du temps à tuer entre deux commandes. Alors pourquoi ne pas lire et, surtout, écrire? Des poèmes, des souvenirs, des lettres... et bien sûr ce livre qui l'accapare tellement qu'il ne voit même pas son frère Jacques lui piquer sa copine, Marise. Qu'à cela ne tienne : trahi par les siens, François s'emmurera vivant dans sa maison pour oublier ce monde ingrat, se consacrer à sa plume et, peut-être, commencer à vivre enfin.Lauréat du Prix littéraire du Gouverneur général en 1967, Salut Galarneau! s'est rapidement imposé comme le roman de la Révolution tranquille. Summum de provocation, d'audace et de perspicacité, il esquisse, à travers le désir d'affirmation et d'élévation de ce fils d'ouvrier naïf et gouailleur, le devenir d'une nation tout entière.

Gregory Francoeur, professeur québécois de renom, laisse derrière lui famille et carrière pour mener une enquête sur le bonheur à l'université de Berkeley. Mais ce qui l'attend sous le soleil de la Californie ressemble davantage à un cauchemar éveillé qu'au grand rêve américain : arrêté pour une sinistre affaire d'immigrants clandestins, il est écroué et risque la peine de mort. Lorsqu'on l'invitera à livrer sa version des faits, Gregory n'hésitera pas à prendre la plume pour défendre son honneur et à nous raconter sa vie, passée entre Montréal et Addis-Abeba, pour sauver sa peau.Dans ce roman audacieux et plein de mordant, où s'entremêlent suspense policier, réflexion politique et récit biographique, Jacques Godbout dresse le portrait d'une Amérique imbue de sa puissance et d'un Québec morose, en manque d'inspiration et d'idées au lendemain du référendum. De là à dire que le livre, paru à l'origine en 1986, aurait pu être écrit aujourd'hui...

« J'ai entrepris un inventaire systématique de ma vie publique. De l'avantage d'être né décrit de façon chronologique, à partir de mes livres et de mes films, rassemblés par ordre de parution sur une étagère de ma bibliothèque, naissance, éducation, formation, publication, travail, activités littéraires ou cinématographiques et sociales. Le parcours d'un intellectuel de la Révolution tranquille : c'est mon acte de contrition. » Voilà comment Jacques Godbout présente De l'avantage d'être né, où ce témoin-acteur de l'évolution du Québec retrace son parcours d'homme et d'artiste d'hier à aujourd'hui.

Pendant trente ans (1979-2009), dans les pages du magazine L'actualité, Jacques Godbout nous a parlé, de mois en mois, de ses lectures. Ou plutôt : à travers ses lectures il nous a parlé de lui-même, de nous-mêmes, de notre pays, de nos façons d'être et de penser, et du monde bigarré qui nous entoure, un monde qui demande constamment à être déchiffré, critiqué, compris. Or ce déchiffrement et cette critique, pour qui habite toujours la galaxie Gutenberg, passent d'abord par les livres, tous les livres, aussi bien les oeuvres de la littérature que les ouvrages de sociologie, d'histoire, de science, aussi bien les écrits des journalistes que ceux des philosophes et des romanciers. Tous ont des clés à nous offrir, tous ont quelque chose à nous apprendre. Sorte d'autobiographie d'un lecteur passionné, mais une autobiographie tournée vers le monde plutôt que vers le moi, ce livre raconte l'aventure d'un esprit en éveil. Livre de lecteur, donc, ce livre est aussi celui d'un écrivain ; écrit dans une prose alerte et précise, il nous fait entrer pour ainsi dire dans l'atelier d'un romancier, mais d'un romancier comme l'est l'auteur de Salut Galarneau! et de La Concierge du Panthéon, c'est-à-dire un artiste de l'imagination pour qui la littérature, loin de naître dans la solitude et le mépris, se nourrit avant tout des bruits et des mouvements de son époque, des angoisses et des illusions qui la hantent, de ses laideurs comme de ses beautés, auxquelles il lui faut par conséquent demeurer constamment, éperdument attentif.

Le romancier, essayiste, éditeur et cinéaste Jacques Godbout égrène quelques-uns des principes qui guident ses actions et donnent du sens à sa vie.

Traduit en cinq langues, devenu un classique de l'anthropologie moderne depuis sa première parution en 1992, ce livre clair et stimulant nous fait pénétrer les mystères du " don ".

La pensée dominante assure que ce qui circule entre les hommes se définit essentiellement par l'échange marchand. Or le lien social n'est pas seulement fait de calculs et d'intérêts réciproques. Fondateur de la pensée libérale, Adam Smith l'avait pressenti il y a deux siècles, et avançait le concept de sympathie, puissant ressort de l'action humaine que les neurosciences mettent aujourd'hui en évidence. Plus tard, c'est Marcel Mauss qui posera les bases théoriques d'une véritable pensée du don. Sur le bénévolat, le don d'organes, certes ; mais aussi sur la famille, l'art, la justice et même, pourquoi pas, la rationalité instrumentale ; sur la théorie des jeux et l'analyse stratégique, que nous apprend aujourd'hui ce modèle du don ? Pourquoi le don est-il toujours et partout présent ? Même quand, apparemment, il n'a plus de raison d'être, nous constaterons qu'il est là, malgré tout. Car le don ne se réduit pas à la bienveillance qui fonde la morale, ni à la pitié ou la compassion de Schopenhauer décriée par Nietzsche. Le don est dangereux, comme le rappelle ce mot de Confucius : " Pourquoi m'en veux-tu autant ? Je ne t'ai pourtant rien donné. " Le don fait appel à une multitude de " passions " : honneur, prestige, image de soi... En se bornant à étudier la seule circulation marchande, les théoriciens du libéralisme occultent tout un pan de la réalité sociale et contribuent, sans le vouloir, à la désespérance générale. Fruit de dix années de recherches, cet ouvrage, en s'intéressant aux échanges humains qui ne passent pas par le marché ou la redistribution publique, veut nous aider à mesurer les limites de la mondialisation marchande. Jacques T. Godbout est sociologue et professeur émérite à l'Institut national de la recherche scientifique (Université du Québec). Il est membre du conseil de la direction de La Revue du MAUSS.