Alfred Russel Wallace (1823-1913) est l'un des plus grands naturalistes du 19e siècle. Autodidacte génial, co-inventeur de la théorie de l'évolution, explorateur de régions inconnues d'Amazonie et de l'archipel malais, père de la biogéographie, écologiste avant l'heure mais aussi socialiste, anticapitaliste, antimilitariste, féministe et donc « politiquement incorrect » dans l'Angleterre victorienne. Wallace est déiste et spiritualiste : il croit a l'existence d'un monde des esprits, à l'existence d'un pouvoir organisateur surnaturel, aux fantômes et en cela, aussi, il est « politiquement incorrect » pour ses collègues et amis comme Huxley, Hooker, Darwin qui cherchent à dégager la science de toute contrainte philosophique ou religieuse et à la fonder sur des bases rationnelles. Wallace est un personnage fascinant sur le plan scientifique et personnel. Sa vie est un vrai roman !

Depuis des années déjà, on assiste à une montée en puissance de courants religieux qui pronent un retour à ce qu'ils considèrent comme les fondamentaux de leur foi. Pour atteindre cet objectif, la lecture littérale des textes dits sacrés constitue une étape indispensable. Cette évolution est inquiétante : l'histoire nous enseigne en effet que le fondamentalisme qu'il soit chrétien, juif ou musulman, lorsqu'il est soutenu par un pouvoir polique autoritaire, entraine inéluctablement une limitation de la liberté de penser et de s'exprimer. Les premières victimes du fondamentalisme sont évidemment ceux qui, croyants, agnostiques ou athées, ne peuvent accepter que des dogmes briment la raison, que des croyances datant des époques durant lesquelles les textes fondateurs ont été rédigés puissent prévaloir sur des observations et sur des conclusions acquises par une démarche philosophique ou scientifique. Les quatre personnages auxquels est consacré ce livre ont eu à souffrir du fondamentalisme religieux et ceci à des époques différentes et dans des contextes historiques différents. L'examen de leurs parcours de vie fondé sur la lecture de leurs écrits peut nous aider à mieux percevoir les dangers des fondamentalismes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. Jacques Reisse est professeur émérite de l'Université et membre émérite de l'Académie royale de Belgique. Il a été professeur invité en France, Allemagne, Angleterre, USA. Il a reçu plusieurs distinctions nationales et internationales. Il est auteur et co-auteur de nombreuses publications scientifiques et de quatre livres consacrés à l'évolution de la matière et de la vie.

Ce livre propose une fresque passionnante sur cette longue histoire qui nous concerne, dans un style accessible à tous. L'auteur explique comment et pourquoi la matière se complexifie puis, dès l'apparition de la vie, comment l'histoire de la matière devient dépendante de l'évolution biologique qui conduit, après trois milliards d'années, à l'apparition de l'homme, seul être vivant capable de faire évoluer la matière.

Un chat est différent d'un tigre, un moineau différent d'un aigle, un homme différent d'un gorille et donc la question « L'homme est-il un animal comme les autres ? » pourrait sembler incongrue. Pourquoi pas : le chat est-il un animal comme les autres ? La question concernant l'homme prend toutefois une connotation très différente si on la situe dans un contexte historique. Charles Darwin et Alfred Russel Wallace, les deux inventeurs de la théorie de l'évolution, étaient d'accord de voir en l'homme un animal apparenté aux grands singes. En cela l'homme était donc un animal comme les autres. Toutefois et à la différence de Darwin, Wallace considérait que les capacités intellectuelles de l'homme, son pouvoir d'abstraction, son sens du beau ne pouvaient s'expliquer par la sélection naturelle. Cette publication commémore le centième anniversaire de la mort de Wallace. Sous la direction de Jacques Reisse et Marc Richelle Préface d'Yves Coppens Contributions de Jean-Paul Bronckart, Jean-Pierre Changeux, Alexandre Ganoczy, Dominique Lambert, Michel Morange, Odile Petit, Jacques Reisse, Marc Richelle