« Des historiens célèbres ont déjà écrit l'histoire d'Espagne. Quelques-uns, en particulier, ont écrit celle de Ferdinand et d'Isabelle-la-Catholique ; ces deux souverains qui, réunissant sur les mêmes têtes les couronnes de Castille et d'Aragon, trop longtemps séparées, ont enfin fondé la grande monarchie espagnole. Le règne d'Isabelle-la-Catholique nous a semblé toutefois - en dehors du roi Ferdinand, son époux - partout empreint d'une telle prépondérance et d'une telle action directe sur les destinées de cette nation, que, considéré sous cet aspect particulier, il devait en recueillir toute la gloire. Ce célèbre règne, en effet, révèle partout la part, l'unique part qui revient à la reine Isabelle dans les lois, les institutions, les réformes, comme dans les grandes guerres contre les Maures, la conquête du royaume de Grenade, les premiers projets de Christophe Colomb et la découverte de l'Amérique : tous actes qu'elle médita, entreprit, encouragea ou dirigea seule. »

C'était aux premiers jours du mois de mai 1810. J'avais alors six ans, et, par une radieuse matinée de printemps, j'allais, à sept heures du matin, à ma demi-pension, le petit panier sous le bras, lorsque, vers le milieu de la chaussée du boulevard Mont-martre, je fus rejoint par deux militaires à cheval. L'un - l'officier - avait un chapeau à trois cornes, sans galons, et une toute petite cocarde ; il portait sur son uniforme une redingote ; l'autre - celui qui le suivait - était un simple dragon.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Isabelle naquit à Madrigal, petite ville de la province d'Avila, le 27 avril 1451. Le roi de Castille, Jean II, de la maison des Transtamare, était son père. Il avait épousé en premières noces la princesse Marie d'Aragon, dont il avait eu celui qui fut roi de Castille, sous le nom de Henri IV et qui va jouer dans l'histoire d'Isabelle un rôle si difficile et si triste. Après la mort de Marie, Jean II avait épousé en secondes noces la princesse Isabelle de Portugal, dont il eut le prince Alphonse et enfin celle dont nous écrivons l'histoire, Isabelle dite la Catholique. Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.