Dans la lignée de Borges et Pessoa, Jean-Benoît Puech bâtit depuis près d'un demi-siècle une oeuvre aussi étrange que captivante. Il aime les masques et les doubles, les simulacres et les labyrinthes. Son recours subtil aux pseudonymes (Benjamin Jordane, Yves Savigny ou Clément Coupèges) et à l'invention de multiples « alter ego » est un des charmes de son oeuvre. Dans La Part du faux, grand entretien avec l'universitaire allemand Jochn Mecke, il se livre de manière plus directe que d'habitude, mais tout aussi malicieuse et brillante. Il évoque sa trajectoire d'écrivain, des récits de La Bibliothèque d'un amateur (Gallimard, 1979) au roman Le dernier des Jordane (P.O.L., 2024), dévoilant les ressorts secrets de son travail d'auteur et sa passion pour la littérature. Jean-Benoît Puech est l'auteur d'une oeuvre construite autour d'un écrivain imaginaire, Benjamin Jordane, qui offre de subtiles variations sur les mystères de la création et les frontières incertaines entre la réalité et la fiction. Professeur à l'université de Regensburg (Allemagne), directeur du Centre de Recherches Hispanique et codirecteur du Center for International and Transnational Area Studies, Jochen Mecke a consacré de nombreux travaux à la littérature française moderne et postmoderne.

Deux jeunes pensionnaires de la clinique de La Houssaye se lient d'amitié, avant de quitter ce refuge célèbre et pourtant bien caché dans la forêt d'Amboise. Le narrateur entreprend une carrière universitaire et son ami devient romancier. Leur égal attachement pour une jeune femme aussi fragile que raffinée semble les séparer, mais leur brouille a des causes moins évidentes : c'est sa vie que chacun vole peut-être à l'autre. Ils se perdent de vue. Le professeur est invité dans le Vermont. L'écrivain se terre en Auvergne. Des années plus tard, après sa mort, son ami de jeunesse traverse le Cantal enneigé, il s'égare dans les rues d'Aurillac et il voit le reflet du défunt dans une vitrine de Noël, avant de s'évanouir, tant le froid est mordant. Mais ' la comtesse ' est là qui veille. Le voyageur revient à lui, chez elle, juste au-dessus de son magasin de jouets anciens. Les tisons palpitent dans l'âtre armorié. Voilà qu'un revenant surgit de la muraille. Il sourit comme un frère qui pardonne et le fantôme de l'écrivain (car c'était lui) me reconduit (car c'était moi), dans une envolée invraisemblable, sur les lieux véritables où nous nous rencontrâmes. C'est là que je retrouve, rajeunis par le rêve, les modèles réels de tous les personnages du cycle de Jordane, et surtout du premier.

Deux jeunes pensionnaires de la clinique de La Houssaye se lient d'amitié, avant de quitter ce refuge célèbre et pourtant bien caché dans la forêt d'Amboise. Le narrateur entreprend une carrière universitaire et son ami devient romancier. Leur égal attachement pour une jeune femme aussi fragile que raffinée semble les séparer, mais leur brouille a des causes moins évidentes : c'est sa vie que chacun vole peut-être à l'autre. Ils se perdent de vue. Le professeur est invité dans le Vermont. L'écrivain se terre en Auvergne. Des années plus tard, après sa mort, son ami de jeunesse traverse le Cantal enneigé, il s'égare dans les rues d'Aurillac et il voit le reflet du défunt dans une vitrine de Noël, avant de s'évanouir, tant le froid est mordant. Mais ' la comtesse ' est là qui veille. Le voyageur revient à lui, chez elle, juste au-dessus de son magasin de jouets anciens. Les tisons palpitent dans l'âtre armorié. Voilà qu'un revenant surgit de la muraille. Il sourit comme un frère qui pardonne et le fantôme de l'écrivain (car c'était lui) me reconduit (car c'était moi), dans une envolée invraisemblable, sur les lieux véritables où nous nous rencontrâmes. C'est là que je retrouve, rajeunis par le rêve, les modèles réels de tous les personnages du cycle de Jordane, et surtout du premier.

Chacun ne connaît de sa vie que le roman qu'il s'en fait.

Depuis la biographie d'Yves Savigny, on connaît mieux le parcours de Benjamin Jordane (1947-1994), chercheur et romancier français, auteur de L'Apprentissage du roman, du Château de sable, de Service secret... Reniement classique, dans sa jeunesse, d'une éducation très traditionnelle. Patient détachement, à la maturité, d'une formation savante et d'un monde lettré trop accaparant. Choix définitif, quelques années avant sa disparition prématurée, d'enseigner le français dans un collège du Cantal, sur les bords de la rivière dont il portait le nom, "résurgence de l'intarissable Jourdain des paraboles". Et naturellement, toute sa vie, poursuite d'une recherche littéraire qui ne se réduit pas aux livres publiés. Le catalogue de l'exposition Jordane et son temps présente les objets matériels et mentaux que l'écrivain avait collectionnés, et même ceux dont il s'était peu à peu séparé. Le lecteur y découvrira des reliques présentées aussi bien pour leur valeur historique que pour leurs liens avec la vie publique, privée voire intime de l'écrivain. Il y retrouvera les jeux de l'enfance provinciale et les produits des Trente Glorieuses, les souvenirs de la compagne disparue et les trésors du bibliophile, les projets de romans-fleuves ou de récits plus confidentiels. Il pourra aussi suivre la succession chronologique des notices et percevoir, au-delà de l'histoire collective et individuelle, une conversion discrète à l'intemporel.

Dans ses livres précédents, J.-B. Puech a imaginé un écrivain contemporain, Benjamin Jordane, sa vie, ses oeuvres et leur glose par des critiques concurrents. Il nous livre ici trois nouvelles études sur son auteur supposé. Une recension de la biographie de Jordane par Yves Savigny, avec rectifications et compléments. Une étude de Sébastien Lemarchand sur l'exposition consacrée à « Jordane et son temps » par l'Université de Bourgogne. Et enfin une étude du même Lemarchand qui nous fait comprendre dans quelle mesure tout le « cycle Jordane » est une transposition de la « vraie vie vécue » de l'auteur réel. Trois entretiens complètent l'ensemble, dont deux, en introduction et en conclusion, reviennent sur ce parcours, de la fiction à ses bases secrètes. J.-B. Puech est né à Aurillac en 1947. Il vit à Orléans depuis 1951. Il a été chercheur au CNRS à Paris (1984-1992), puis maître de conférences à l'Université d'Orléans (1990-2012). Son premier livre a paru chez Gallimard en 1979. Il est dédié à Louis-René des Forêts. Dernier ouvrage paru : La Préparation du mariage, P.O.L, 2021.

Biographies réelles ou imaginaires, supercherie de la malicieuse amie d'un romancier d'autrefois, entretien comme genre littéraire, servitude ou grandeur du livre de poche, différences entre la fiction et la fabulation, absence et présence de Maurice Blanchot... Ces articles de critique formaliste ou impressionniste, ces conférences plus ou moins remaniées, ces confidences surveillées, dont le motif constant est l'auteur comme oeuvre, ne sont peut-être que des essais préliminaires pour inventer finalement un écrivain vraisemblable, sa personnalité, son oeuvre et leurs relations : Jordane, Benjamin Jordane.