Au XVIIIe siècle, un horloger et fabricant d'automates du Faucigny part pour l'Espagne, à pied, avec une hotte remplie de ces petits sujets animés qui faisaient fureur à l'époque. Au fil de ce voyage, il se trouve mêlé à une quantité de scènes où grouille la société du temps : charlatans, mariniers, foires, brigands, bohémiennes, étudiants... Jean Malcor, originaire de la Tarentaise par sa famille maternelle (Les Sylvoz), a passé sa vie à Chambéry. Dans un premier ouvrage, Le conteur vagabond, il a déjà dépeint bien des personnages de son pays, replacés dans leur cadre montagnard. C'est maintenant un aspect particulièrement attachant de la vie locale qu'il fait revivre dans ce livre : le travail des horlogers, ces mécaniciens un peu poètes, au temps où une montre était un objet d'art. Et l'aventure hors série d'un de ces hommes. L'affabulation de ce petit roman est simple, mais il se déroule sur la plus séduisante des toiles de fond, brossée sur un ton de conteur, primesautier, direct - et volontiers humoristique...