Si l'on reconnaît, après quelques notes à peine, la pureté du timbre et la liberté du phrasé d'Ella Fitzgerald, que sait-on vraiment de la vie et du parcours de cette interprète légendaire ? S'appuyant sur de nombreuses archives et sur l'écoute attentive et experte de son répertoire, Jean-Pierre Jackson livre ici le portrait d'une icône majeure du XXe siècle, dont la voix a profondément marqué l'histoire du jazz et de la musique populaire. De son enfance précaire dans la banlieue ouvrière de Yonkers à son ascension sur les plus grandes scènes internationales, l'auteur retrace un parcours exceptionnel, jalonné de rencontres décisives, de ses débuts aux côtés de Chick Webb, qui la révèle adolescente, à ses duos avec Louis Armstrong, dans une Amérique marquée par la ségrégation raciale. À la fois récit incarné et ouvrage de référence, cette biographie restitue avec précision la trajectoire d'une artiste et éclaire les ressorts d'un succès exceptionnel, ainsi que l'héritage de la First Lady of Song.

La vie de John Coltrane, voix majeure du saxophone, est à bien des égards un roman d'apprentissage, forgé au gré des rencontres, des expériences et des grands musiciens qui l'ont adoubé: Dizzy Gillespie, Miles Davis et Thelonious Monk. Ayant débuté par la recherche de la perfection instrumentale à partir des formes musicales qui lui préexistent il admire et imite d'abord le parfait apollinien, Johnny Hodges il franchit ensuite tous les degrés qui l'amènent au dionysiaque. Ce nouvel ouvrage de Jean-Pierre Jackson, qui arrive après ses biographies remarquées de Charlie Parker ou Keith Jarrett, nous enseigne que par la transe musicale, le dessaisissement de soi, l'abandon des formes préétablies, Coltrane vise progressivement à atteindre l'universel, l'être profond du monde. Apprécier la beauté de la geste coltranienne, au-delà de tel ou tel accomplissement, c'est percevoir à chaque étape de son déroulement le mystère de la création à l'oeuvre. Ce n'est pas l'argent ou l'ambition qui l'animent, c'est la quête d'un sens, de l'Un originaire, d'un amour suprême qui par nature est musique.

Keith Jarrett est tout simplement la plus grande star actuelle du jazz. Pour des millions de fans à travers le monde, le pianiste américain est avant tout l'homme d'un seul disque, The Kln Concert. Et pourtant, sa musique, qui porte la marque d'un style unique, opère une synthèse qui va de Bach à la musique contemporaine, en passant par toutes formes de jazz, le gospel, folk, le rock et la musique liturgique de différentes origines. Cet ouvrage est là pour replacer cette étonnante trajectoire dans son contexte. Il  montre que le fil conducteur de cette confondante diversité, de cette sorte de rage créatrice, de cet engagement constant, est la biographie.