Et si le métier d’astronome était bien plus qu’une profession, une aventure humaine et scientifique ?

La voûte céleste a toujours été, pour les hommes, un objet d'admiration et d'effroi, de réflexion et d'exaltation. Au cours des cinq derniers siècles, grâce aux progrès de l'optique, les astronomes en ont plus appris sur l'univers que durant toute leur histoire antérieure. Et les cinquante dernières années, qui ont vu se développer la radioastronomie, l'astrophysique et l'observation par satellites et vols interplanétaires, ont plus profondément encore renouvelé, voire bouleversé, les connaissances astronomiques. Mais, des astres les plus lointains révélés par la radioastronomie, aux planètes du système solaire visitées par des sondes spatiales, c'est la cohérence profonde d'un univers où s'appliquent partout les mêmes lois physiques, qui se manifeste aux savants. Et ceux-ci peuvent, du coup, proposer, certes de façon encore incomplète et conjecturale, une vaste fresque de notre univers qui paraît démesuré à l'aune humaine : il s'étend sur des dizaines de milliards d'années-lumière, et sa durée d'existence est probablement de l'ordre d'une centaine de milliards d'années. Univers immense donc, et complexe, mais intelligible. Jean-Claude Pecker, professeur au Collège de France, membre de l'Académie des sciences, directeur de l'Institut d'astrophysique et spécialiste des atmosphères stellaires, était particulièrement qualifié pour proposer à l'honnête homme de notre temps le trousseau complet des clefs qui lui ouvriront les portes de l'astronomie.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Tableau d'une famille d'instituteurs dans un petit village vendéen entre les deux guerres. « Copyright Electre »

Le Soleil est une étoile banale, ni très chaude, ni très froide, ni très grosse, ni très petite... Mais c'est une étoile exemplaire: c'est notre étoile, celle au système de laquelle nous appartenons. Toute vie sur Terre est soumise aux lois du Soleil, et seulement du Soleil; nous en recevons des millions de fois plus d'énergie que de tout le reste de l'Univers.Etoile proche, nous pouvons l'étudier en détail; étoile nôtre, son influence sur les conditions terrestres est essentielle; étoile simple, elle est un véritable laboratoire pour la physique. Le Soleil des hommes est aussi, en vérité, le Soleil des astronomes, le Soleil des géophysiciens ou celui des physiciens.Après avoir rappelé la place du Soleil dans l'histoire des hommes, Jean-Claude Pecker présente ici l'état du savoir sur la structure, le fonctionnement et l'activité de notre astre familier; il nous fait ainsi pénétrer de manière accessible au coeur même de la recherche contemporaine en astrophysique.Jean-Claude Pecker, Professeur d'Astrophysique théorique au Collège de France et membre de l'Académie des Sciences, est un spécialiste des atmosphères solaires et stellaires; il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'astronomie.