Qu'est-ce que la vie ? Qu'est-ce qu'un écosystème ? Qu'est-ce qu'un gène ? Peut-on parler de programme génétique ? Aussi étonnant que cela puisse paraître, à l'heure où des technologies toujours plus puissantes permettent d'explorer le vivant, de nombreux concepts clés des sciences de la vie que l'on aurait pu croire clairement définis sont toujours au coeur de discussions passionnées parmi les biologistes, les historiens et les philosophes. Découvrir ces débats et leur ancrage dans l'histoire des sciences, voilà ce que vous propose cet ouvrage. Il se compose d'une alternance de chapitres exposant les points incontournables de l'histoire des principaux domaines des sciences de la vie, et de chapitres qui, après cette mise en perspective historique, présentent et discutent les débats qui, aujourd'hui, animent ces différents domaines. La vie, et alors ? réussit le tour de force de fournir à la fois une histoire critique, synthétique et accessible des sciences la vie, et un instantané des débats passionnés qui, en ce début de XXIe siècle, traversent cette discipline.