En France, la télévision est devenue un phénomène de masse à la fin des années cinquante. Expérimentale avant la Deuxième Guerre mondiale, elle est devenue après la libération un impératif d'équipement national. Trente ans plus tard, elle dispose de trois chaînes. Les programmateurs et créateurs de contenus découvrent l'instrument d'une relation sociale originale avec un public atteint dans l'intimité de son foyer. Elle est perçue comme vecteur de culture plutôt que comme support publicitaire.

Les techniques et l'usage universel que les ondes ont engendrés sont un phénomène majeur du vingtième siècle. La radio était présentée par les pionniers comme un moyen d' "informer, d'éduquer et de distraire" offert au plus grand nombre. Lénine la pressentait comme un "journal qui ne connaît pas de frontière". Les pouvoirs ne se priveront pas de l'entretenir. L'auteur a retrouvé des sources méconnues qui éclairent certains aspects d'un média que la transmission quasi-instantanée de la Toile menace.

La "télévision", un mot lancé à Paris en 1900 devant les participants d'un congrès d'électriciens, ne décrivait encore qu'un projet sans essais. Depuis les années trente, les progrès incessants des techniques de diffusion et des stratégies de communication ont servi les meilleures intentions et, parfois, les pires causes. L'auteur a recherché les sources les plus proches du développement de la transmission par les ondes que l'imaginaire littéraire ou scientifique avait pressenti.

Jean-Jacques Ledos, chef opérateur de prises de vues à la RTF, à l'ORTF et à la SFP retrace avec ce dictionnaire, l'histoire de la télévision dont l'usage est devenu indispensable à nos sociétés. Elle réalise le fantasme de la vision et de l'écoute à distance tel que l'imaginaire des conteurs l'exprimait avant que la technicité du monde moderne ne l'annonce dans une prospective raisonnable.