Pensée, invention de Clio, idéal politique et naissance de la Cité : nos dettes envers les Grecs sont immenses. Mais pourquoi eux ? Il fallut un équilibre harmonieux, une union intime entre un peuple et un sol pour engendrer ce miracle grec. Le but de cet ouvrage est de remonter à ses sources : peuplement, population et urbanisation, conditions de la création de la Cité. Pour ce faire, le cadre de la Grèce du Nord, cette autre Grèce dans laquelle le peuplement et l'urbanisation furent tardivement achevés, ce qui les rend mieux perceptibles, était indiqué. Le caractère suprarégional de ce grand Nord (plus de 50 % de la superficie grecque totale) permet ainsi, par l'emploi de la méthode comparative, mais aussi par le recours à la démographie historique et à la géographie urbaine, sources peu exploitées jusqu'ici, de jeter une lueur nouvelle sur les origines du miracle grec.

Comment, et dans quel état, les sources antiques sont-elles parvenues jusqu'à nous ? Quel est l'usage que peut en faire l'historien ? À ces questions, cet ouvrage apporte des réponses, en explorant source par source le champ de l'histoire ancienne. Consacré à la fois au monde grec et au monde romain, il permet de constater les liens qui les unissent. Résolument pluridisciplinaire, il montre combien, à côté de ses champs traditionnels, toujours aussi vivants, l'étude de l'Antiquité classique a augmenté son territoire en intégrant, entre autres, l'historiographie ou l'examen des mentalités, la démographie historique, la reconstitution de l'environnement ou la pathologie des squelettes. Privilégiant le concret, offrant au lecteur des exemples précis sur la manière de mener une recherche, cette mise au point, facilement utilisable par l'étudiant, traduit la modernité de l'histoire ancienne.