Michel Imberty a une triple formation, philosophique, musicologique et psychologique. Ses recherches se situent aux frontières de ces trois champs disciplinaires auxquels s'ajoutent l'esthétique musicale et la psychanalyse. Dans ce vaste ensemble, la psychologie expérimentale et cognitive a un rôle à la fois essentiel et strictement délimité. Voici retracés les engagements musicaux, scientifiques et institutionnels, mais aussi la pluralité de Michel Imberty, qui apparaît comme une figure marquante de la psychologie de la musique.

Ce livre part du constat que tout enfant est potentiellement capable d'exprimer et de développer une activité musicale exploratoire spontanée, aussi riche et signifiante que, par exemple, son activité picturale. Comment l'étude de ces tâtonnements musicaux contribue-t-elle alors à mieux comprendre et mieux appréhender les modes d'actualisation par les enfants de leurs connaissances musicales ? Comment, grâce à cette activité, le sujet exprime-t-il et s'approprie-t-il certains aspects de la culture musicale de son environnement et construit-il ainsi son identité musicale ? Cet ouvrage propose un approfondissement de ces questions grâce à une analyse des significations musico-psychologiques de tâtonnements musicaux exploratoires de jeunes enfants. La description systématique des productions musicales conduit à appréhender les cheminements des sujets et à en inférer les significations structurales, fonctionnelles et expressives de l'activité musicale exploratoire correspondante.