1915 sera l'année de la paix ou ne sera pas. C'est le mot d'ordre du président Fallières, qui, en ces temps troublés, s'est fixé pour mission de rassembler les peuples dans la plus folle Exposition universelle qui ait jamais eu lieu. Traducteurs, spécialistes de l'étiquette, secrétaires, journalistes s'activent autour de Jules Chiche-Portiche, bedonnant polytechnicien nommé à la tête de la commission.Parallèlement, de bruyants artistes d'avant-garde, parmi lesquels l'iconoclaste Marcel Duchamp, Guillaume Apollinaire, Erik Satie, réunis dans un café des Grands Boulevards, s'extasient sur une improbable machine à communiquer les émotions à distance. Celle-ci a été refusée à l'Expo ? Qu'à cela ne tienne, ils décident de monter une « Anti-Expo » artistique, libertaire et foutraque : « l'Exposition imaginaire », vitrine de leurs oeuvres et inventions saugrenues.C'est alors qu'une bombe explose dans les locaux de la commission. Il faudra toutes les ressources de la journaliste Jeanne Laguerre et des pensionnaires en dentelles du Bienveillant, fameux lupanar, pour déjouer le complot contre l'Expo - contre la paix des nations, en somme.    

Un fameux coup de foudre : c'est ce que ressent Picasso lorsqu'il rencontre, en novembre 1918, la sulfureuse Mara Bijou, patronnne de la maison close la plus artistique de Montparnasse. De ce choc naîtra une toile inégalable, celle qui révolutionnera la peinture moderne au point que chacun voudra la posséder. Or, si elle ne figure dans aucun musée, aucun livre d'histoire de l'art, c'est qu'elle n'a cessé de se dérober à tous. Mara et sa complice, l'audacieuse journaliste Jeanne Laguerre, aux prises avec un tueur en série amateur d'énigmes, auront fort à faire pour retrouver la trace du tableau dans le Paris cosmopolite et troublé des Années folles.  

Avec son troisième roman, Laurent Flieder quitte le XVIIIème siècle pour notre époque, qui certes lui ressemble, mais lestée d'une noirceur très particulière. Son héros ? Un petit garçon dans l'Italie des années 1970, pauvre et complexé par ses grandes oreilles, qui le font surnommer Dumbo. Devenu célèbre, il entreprend de tout raconter : l'enfance triste, le rêve avorté de devenir footballeur et surtout le grand-père adoré, balayeur municipal à la retraite qui bouleverse sa vie en lui offrant, à treize ans, son seul jouet « de riche » : un vélo. Cet engin va lui permettre d'échapper à sa vie, à son surnom, à sa mauvaise tête. Ainsi naît « Le Pirate », meilleur grimpeur du monde, emblème malgré lui des prodiges et dérives du sport spectacle, à l'époque de l'argent roi et de la réussite obligatoire. Couvert de femmes, surpayé, dopé comme les autres, il le paie plus cher : gagnant toujours, il perd à chaque fois. Car malgré l'EPO qui a « transformé le vélo en sport de glisse », la souffrance est omniprésente. Echappé solitaire, personne ne peut le rejoindre sinon un surhomme venu de la Lune. Mais lorsque la rencontre se produit il est trop tard : Nicco a déjà trop à faire contre les fantômes surgis des diverses substances avec lesquelles il est arrivé si haut. « Le vélo c'est facile, c'est mourir souvent. » Dans ce roman où chaque page laisse filtrer l'ombre héroïque et tragique de Marco Pantani, tout est vrai : nous le suivons dans la réalisation de ses exploits jusqu'au sommet d'une gloire immense, dans les replis de ses secrets très privés comme dans le gouffre de ses terrifiants derniers jours. Il fallait un romancier pour saisir dans sa complexité et son intimité la condition du champion moderne, condition "scientifique" d'abord, mais aussi condition inhumaine...

Le mouvement perpétuel est-il possible ? Deux grands savants du XVIIIe siècle, Leibnitz et Newton, se sont affrontés à ce sujet. En effet, le mouvement perpétuel réalisé, c'est l'énergie illimitée, la prospérité économique, le bonheur pour les peuples, et, au-delà, la preuve de l'harmonie de la création et de l'infinie bonté de Dieu. Newton nie que le problème puisse être résolu. Leibnitz est convaincu qu'un certain Bessler, dit « le Machiniste », y est parvenu. Le narrateur est le jeune secrétaire de Leibnitz. Il nous entraîne à travers une Allemagne à peine sortie de la Guerre de Trente ans. Le landgrave de Hesse, veuf inconsolable, veut dédier un mausolée pharaonique à la mémoire de sa femme disparue. L'invention du Machiniste y permettra à l'eau d'une rivière de remonter son propre cours, en une poétique négation de l'irréversibilité du temps. Autour de ce projet, dans une période plus que turbulente, grands seigneurs et grands esprits, humbles et puissants, aventurières prodigues de leurs charmes, roués et fripons, s'emploient à ouvrir à la science les portes de l'avenir. C'est tout le XVIIIe siècle qui revit sous nos yeux, avec son insolence, sa frivolité, mais aussi sa passion pour les Lumières. Le Machiniste réussira-t-il ? Dans une langue élégante, l'auteur mêle à plaisir les aventures romanesques et la vulgarition scientifique la plus claire. On n'oubliera pas sa satire d'un banquet à la cour de Hanovre, ni sa façon subtile d'aborder une des plus graves questions qui soient : ce monde est-il le meilleur, ou le pire de tous ?