Depuis plus de soixante ans, des chercheurs du monde entier collaborent à une vaste entreprise de description et d'analyse des langues humaines au sein de ce qu'on a appelé la « linguistique générative ». La question fondatrice de ce programme de recherche est liée au caractère illimité des capacités linguistiques. Elle conduit à la formulation d'hypothèses sur la combinatoire syntaxique, son noyau invariant, les mécanismes de variation à travers les langues ainsi qu'à la production d'une cartographie précise des structures étudiées. Bien que complexes, ces structures peuvent être ramenées à l'application récursive de mécanismes extrêmement simples, objet d'étude du Programme minimaliste. Ce domaine de recherche se nourrit aussi des études très éclairantes sur l'acquisition du langage menées dans un cadre interdisciplinaire de sciences cognitives.

For over sixty years, researchers from across the world have been collaborating in a vast endeavour within what is known as "generative linguistics", to describe human languages. The founding question of this research is related to the unlimited nature of linguistic possibilities. It has led to the formulation of hypotheses on linguistic combinatorics, its invariant core, and the mechanisms of variation across languages, and to the production of a precise mapping of the structures under study. Although complex, these structures can be reduced to the recursive application of extremely simple mechanisms, which are studied in the Minimalist Programme. This area of research also draws on the illuminating research on language acquisition carried out in an interdisciplinary cognitive science framework.